인류에게 세 가지 기본적인 생활욕구가 있다. 물질적 생활욕구, 정신적 생활욕구, 성적욕구가 바로 그것인데. 이들 가운데 성적인 욕구는 인류의 생활에서 중요한 부분을 차지하면서도 한편으로는 소외시되어왔다. 이 책에서 저자는 이러한 성적 욕구에 대한 다년간의 조사와 연구결과를 토대로 중국의 성문화를 살펴보고, 이를 통해 성의 사회 역사적 역할에 대해 논의하고 있다. 성문화의 사회적 의미, 성과 관련한 관습과 제도 등 사회 발달에 영향을 끼친 성문화에 대해 여러 각도에서 살펴보고 있다.