우리는 인간 삶의 방식에 근본적인 변화를 요구하는 가히 혁명적인 새바람을 마주하고 있다. 21세기 들어서면서 규모를 키워온 이 바람은 “인공 지능이나 로봇 공학 또는 자율 주행 자동차 등으로 대변되는 4차 산업혁명을 어떻게 이해하고 대처해야 하는가?”라는 근본적인 질문을 제시하고 있다. 인류는 2022년 James Webb Space Telescope가 보내온 심우주에 대한 정보를 기반으로, 길게 보아도 수백 만년에 지나지 않는 인류의 역사가 아닌 장엄한 우주의 역사에 대해 진일보한 탐험을 시작하였고, 역시 2022년 11월에 발표된 Open AI 사의 ChatGPT를 통하여 보다 가까이에서 보편화된 인공 지능을 접하고 있다. 이 변화의 규모와 범위 그리고 다양성에 비추어, 새 시대가 요구하는 패러다임은 과거 인류가 겪었던 그 무엇과도 견주기 어렵다. 현시점에서는 기술 혁명의 속도나 그로 인한 미래의 모습을 완전히 이해하는 것은 불가능해 보인다.

이러한 많은 불확실성에도 불구하고 분명한 것은 새로운 미래를 선도할 우리의 도구는 기초 과학에 기반한 융합 기술이라는 점이다. 화학, 물리, 수학 등으로 대변되는 기초학문의 토대 없이는 혁신적인 미래 기술의 발전을 기대하기 어렵기 때문이다. 그러나 대학에서 다양한 기초 과학과 관련한 강의가 제공되고 있지만 그 중요성은 날로 축소되고 있다는 점은 심히 걱정이다.
화학은 기초 과학 분야의 중심 학문으로 실생활과 밀접한 관계가 있다. 화학과 관련한 지식은, 자연과학 분야뿐만 아니라 공학, 의학, 제약, 농식품 등의 다양한 분야에서 활용되고 있다는 측면에서 전공과 무관하게 중요하다. 이 때문에 대학에서는 학생들의 다양한 수준에 적합한 일반화학 강의가 개설되어 있고, 그 수준에 알맞은 일반화학 교재들이 출판(번역)되어 사용되고 있다.

이 책은 Neil D. Jespersen과 Alison Hyslop이 함께 저술한 의 8판(국제판)을 우리말로 옮겨 편집한 것이다. 그동안 주도적인 집필진으로 참여한 James E. Brady가 8판에서는 자문역의 새로운 위치에서 교재의 제작에 참여하였다. 저자들은 그동안 여러 해에 걸쳐 이 책을 다듬어, 화학을 이해하기에 보다 효과적인 책으로 다시 집필하였다. 무엇보다도 일반화학 과정이 학생의 전체 교육 목표를 달성하는 데 중요한 수단이라는 확신에 근거하여, 이 교재를 통하여 이론적 모형을 형성하고 화학의 기본적인 개념이나 이론을 이해하는 데 필요한 기초적인 지식을 얻을 수 있도록 저술하였다. 다양한 자료를 추가하고 최신 동향도 수록하였음은 물론이다.

이전 판에서도 강조한 바가 있지만 8판에서 특히 역점을 둔 것은 물질의 분자 수준에서의 행동과 거시적 수준에서 관찰되는 성질 사이의 관계를 분명하게 설정하는 것이다. 이를 위하여 한층 개선된 다양한 시각적인 그림이나 사진들을 보충하였다. 학생들이 개념을 이해하는 데 도움이 되도록 각 장의 도입부에 장의 요약, 도표 그리기, 공부 모임 만들기 등을 포함하는 학습 기법을 제시하는 ‘학습 목표 달성을 위한 제안’을 수록하였다. 또한 각 장의 마지막에는 과학적 절차와 대응 개념 그리고 화학에서의 핵심적인 아이디어 등을 포함하는 종합 화학 예제와 종합 화학 문제를 추가하였다. 그 외의 특징적 변화는 저자 서문을 참고하면 도움이 될 것이다.

이 교재를 번역하는 과정에서 원저자의 뜻을 잘 반영하려고 노력하였고, 특히 8판 원서에 포함된 오류도 찾아서 수정하는 등 학문적인 오류가 없도록 최선을 다했음을 밝힌다. 이 책에 반영된 용어는 대한화학회에서 제정한 학술 용어를 사용하였으며, 외국 인명이나 지명은 원어 그대로 표기하였다. 이런 노력에도 불구하고 용어의 혼란이나 오역 혹은 매끄럽지 못한 문장 등이 있을 수 있으리라 생각된다. 이러한 부분은 앞으로도 꾸준히 수정 보완할 것을 약속드리며, 출간 후 나올 수 있는 수정 사항 등은 자유아카데미 홈페이지(www.freeaca.com) 자료실에서 별도로 제공할 예정이니 참고하기를 바란다.