이 책은 조선 후기 실학파의 선구자이자 과학사상가인 홍대용에 관한 평전이다. 당시 학계와 사회제도에 반항했던 현식 개혁가로서의 그의 인생을 조명해 보고 그의 사상과 실험정신이 미친 영향을 집중 탐구해본다.