스릴러 소설을 읽는 사람들을 이해하지 못했다. 왜 이런 잔혹한 내용을 즐기려는 것일까. 거기에 대한 답을 저자는 이 책 마지막 ‘감사의 말’ 을 통해 말한다.

스릴러를 읽는다는 것은 스트레스를 안전하게 배출하는 일입니다. (......)우리는 모두 마음껏 발산해야만 하는 어두운 면을 가지고 있을지도 모르죠. 저는 글을 쓰는 것을 통해, 독자 여러분은 읽는 것을 통해 그것을 발산하는 거고요. 하지만 그러한 경우에 우리는 선한 사람들입니다. (......)배출구가 없는 사람들, 다시 말해 스릴러를 읽지도 쓰지도 않고 모든 것을 속으로 꾹 눌러 참는 사람들이 오히려 우리가 걱정해야만 할 사람들입니다.

스릴러 소설에 대해 남들보다 좀 더 많은 두려움을 갖고 있던 내게 이 책은 스릴러 장르가 공포와 혐오감을 주는 것이 아니라고 알려준다. 전작인 “눈알수집가”에서 눈알수집가로 알고 있었던 프랑크 라만은 뜻밖에도 초르바흐의 아들을 보호하려했던 선한 인물로 밝혀진다. 전직 형사이면서 기자인 알렉산드 초르바흐는 자신의 아내를 살해하고 아들 율리안마저 납치한 눈알수집가를 찾아 헤매다가 오히려 자신이 권총으로 자살해야하는 상황에 내몰린다.

다른 사람의 미래를 볼 수 있다는 장님 안마사 알리나는 초르바흐에 대한 사랑으로 인해 자신이 주커의 수술실에 갇히는 신세가 되었다. 많은 여자들을 납치해서 눈꺼풀을 자르고 강간한 뒤 내다버린 안과의사 차린 주커는 자신이 결코 남들이 생각하는 사이코패스가 아니라고 항변한다. 그는 아무나 납치하는 것이 아니라 자신의 죄를 인식조차 하지 못하는 인간들에게 합당한 벌을 내리는 것이므로 자신은 살인자가 아니라 죄 지은 자들이 더 이상 자신의 죄를 외면하지 못하도록 눈을 뜨게 만들어주는 것뿐이라고 말한다.

주커가 이렇게 살인자의 길로 걸어가게 된 이유는 결혼상대자의 죽음에 있었다. 자신과의 결혼을 목사와 상담하러간 주커의 애인은 성적으로 문제가 있는 교회의 관리인에게 강간당하다가 죽는다. 주커는 그 관리인의 실체를 알면서도 회피하려했던 목사에게 복수한 뒤, 범행을 막을 수 있었는데도 불구하고 자신만 생각하며 회피한 사람들을 찾아가서 그 죄를 벌한다는 명목으로 여자들을 눈 수술하고 강간해온 것이다.

자신이 죽기 직전에 주커를 죽이고 그곳을 빠져나온 초르바하는 아들 율리안를 납치한 사람이 자신이 생각했던 눈알수집가인 프랑크 라만이 아니라 또 다른 인물이라는 사실에 놀란다. 프랑크는 눈알수집가가 아닐 뿐더러 눈알수집가에게서 자신의 아들인 율리안를 계속 지켜왔던 인물이다. 그런 프랑크에게 총을 쏘아 죽게 만들었다는 죄의식이 초르바하를 덮쳐온다.

니콜라는 차린 주커의 조수인 이리스의 얼굴을 알고 있는 유일한 사람이다. 니콜라가 처음 이리스의 얼굴을 보았을 때 그 얼굴이 너무나 평범해보여서 놀랐다. 차린 주커를 도와 갖은 악행을 저지른 여자의 얼굴은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 모습을 하고 있었다. 악을 저지르는 사람들은 자신의 행동에 적당한 합리화를 만들어 자신이 악을 저지른다는 사실을 자각하지 못함을 알려주는 메시지다.

진짜 눈알수집가는 초르바하에게 자신이 저지른 죄에 대해 이렇게 변명한다.

내가 왜 자신이 가장 사랑하는 것을 헛되이 찾아다니는 유일한 아버지가 되어야 하나? 그리고 말이야, 열심히 일하는 남편과 이혼하고 자식마저 빼앗아가는 그런 지저분한 여자들을 죽이는 게 재미있더라고.

진범의 행방을 밝히지 않은 채 초르바하의 현재 생활을 묘사하는 것으로 소설은 끝났다. 주커나 초르바하, 그리고 진범의 경우를 통해 자신의 가족에게 닥친 불행 앞에서 인간의 모습은 선과 악을 쉽게 넘나들 수 있음을 보여준다. 지금 가장 마음에 와 닿는 구절은 아래의 내용이다.

역사는 기록할 것이다. 우리 시대의 가장 큰 비극은 악한 사람들의 비난과 공격이 아니라 선한 사람들의 지독한 침묵이었음을. :마틴 루서 킹Jr.

재난이나 공동의 위험이나 곤경이 발생했을 때, 도움이 필요하고 여건상 도울 능력이 있다고 판단되는데도, 특히 자신이 상당한 위험에 처하지도 않고 다른 중요한 의무들을 위반하지 않으면서도 도우는 것이 가능한데도 그러지 않는 사람은 최고 1년의 징역형 또는 벌금형에 처해진다.:독일 형법 323조 C항

지금 우리에게도 가장 큰 비극이 찾아왔다. 이럴 때 침묵하는 것은 명백한 죄라는 것을 알게 해준 이 책의 내용을 곱씹어본다. 행동하지 않는 휴머니즘은 비극을 완성할 뿐이다.

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