5명의 인물을 중심 단편 5편이 하나의 소설로 연결되는 연작소설으로서, 주인공들은 1978년 말띠해에 태어난 차진경, 강비택(나), 윤상필, 최수경, 김승훈 등이다. 이들은 1997년에 같은 대학 경제학과에 입학한 동기생으로서 사회과학연구회라는 동아리에서 같이 활동했으며, 대학 졸업 후에도 계속 친분을 유지하고 있다. 이야기는 2022년 마흔네 살 때부터 시작하여, 과거와 현재를 오간다. 강비택은 회사원이며, 윤상필은 사회운동단체에서 활동하고 있다. 대학 교수 최수경과 여론조사회사 대표인 김승훈은 부부 사이이며, 가장 존재감 없는 차진경은 부동산회사에 다니고 있다. 모두가 개성이 뚜렷한 만큼 사연을 지니고 있지만, 윤상필에게 일어난 사건으로 인하여 다섯 친구들은 아프게 부딪히며 다시 태어난다.