대한민국 국군은 북한군을 적으로 두고 있는 조직이다. 따라서 북한의 남침전쟁에 대비하여 준비하고 훈련하는 업무가 대부분이다. 그런데 나는 오랫동안 군 생활을 하면서 북한을 깊숙이, 아니 제대로 알아보지도 않고 임무를 수행해왔다. 아마 누군가 “그럼 직무유기 아닌가?”라고 해도 반론을 제기할 자신이 없다. 저자는 북한을 종합적이고 총체적으로 바라보되 객관적인 시각을 잃지 않도록 했다. 과거의 논쟁이나 이념, 정치권의 좌우에 치우치지 않는 객관화된 시각만이 북한학의 생명이 되어야 한다는 판단이 있었기 때문이었다.

누구나 자신만의 잣대로 북한을 이해한다. 그러나 개인적인 이해만으로 현재 북한의 진면목을 보기는 어렵다. 누구는 최근 매체에서 자주 보는 김정은과 그의 딸 김주애로 북한을 본다 하고, 누구는 핵과 미사일로도, 또 누구는 북한 인민들의 경제난으로도, 그리고 북한 외교관들의 언행으로도 북한을 볼 수 있다고 한다. 그러나 이러한 모습들은 우리에게 비춰지는 북한의 단편적인 모습일 뿐 진짜 모습은 아닐 것이다. 북한의 내부를 지탱하는 근본이념이나 정치체제나 정책들도 끄집어내어 자세히 봐야 북한의 실체를 확인할 수 있을 것이다.

따라서 나는 북한 공산주의 국가의 성립부터 그들이 주창하는 주체사상, 그리고 북한의 각 분야별 정책과 실제 나타난 현상을 폭넓게 다뤄내도록 책의 목차를 편성했다. 많은 것을 녹아내려니 범위가 넓었지만, 대신 깊이가 얕아 가독성이 좋아질 수 있다는 장점이 있었다. 이 책은 북한학의 개설서다. 따라서 북한에 대한 개론서나 입문용으로 이용해주셨으면 한다. 전체를 훑어보고 궁금한 분야가 생기면 그 부분만이라도 집중적으로 읽어주면 좋겠다는 마음이다. 모름지기 이 책으로 독자분들이 조금이라도 북한에 대한 이해의 폭이 넓어졌으면 좋겠다.
- 머리말 중에서