이 책은 도쿠가와 일본에서 발생한 각종 재난의 서술에 그치지 않고, 도쿠가와 일본인들에게 빈발하는 재난을 극복할 ‘체력’이 있었는지를 분석하고, 재난을 극복해 오면서 만들어 낸 ‘생존’ 시스템이 무엇이었는지 밝히고 있다. 그리고 살아남은 ‘생명’들이 경험한 바를 후세에게 전하기 위해 어떠한 노력을 했는지에 초점을 맞춰 서술하고 있다. 이를 위해 당시의 일기나 촌 일대기 등의 사료는 물론 문학작품, 각종 공양탑과 같은 고고학적 성과까지도 검토하고 있다.