경제 이론으로 역사를 설명하고, 역사로 경제 이론을 설명하는 책. 봉건 사회에서 1930년대 중반의 파시즘 체제에 이르는 자본주의의 형성과 발달사를 담았다. 일반적으로 경제사 관련 서적은 각 시대의 기본적 특징을 설명하는 데 중점을 두어서 다소 딱딱한 느낌이 드는 반면, 이 책은 구체적 사실들을 생생하게 서술하여 생동하는 역사상을 보여 주고 있다. 그래서 이 책의 장점은 무엇보다 쉽고 명쾌하다는 데 있다. 저자의 문체와 기가 막힌 인용문들은 독자들이 책에 푹 빠져들게 할 뿐 아니라 역사적 사실들과 경제 이론들에 관해 명쾌해지도록 도와준다.