이타적 개인주의자

개인주의에 대한 오해와 편견을 넘어,
자아실현에 도달하는 책임 있는 개인의 사유!
『한국인의 문화적 문법』 그 이후의 이야기

2007년 출간되어 그해 제1회 한국출판문화대상을 받은 『한국인의 문화적 문법』에서 저자는 외양적으로 발전한 한국사회의 발목을 잡는 요소를 ‘문화적 문법’으로 설명해 큰 반향을 불렀다. 많은 평자가 지적하는 한국사회의 불완전한 근대화의 근원적 원인을 한국인의 문화적 관행을 통해 심도 있게 분석한 것이다. 이는 시간이 한참 지난 지금에도 크게 달라지지 않았는데, 이 책 『이타적 개인주의자』는 『한국인의 문화적 문법』 출간 14년 만에 그 실천 편에 해당하는 의미 있는 저서다. 개인주의는 ‘한국인의 문화적 문법’을 관통하는 핵심어로서 현대 한국인의 모습을 정면으로 직시하는 데 큰 통찰을 전해주는데, 『한국인의 문화적 문법』 안에는 이 책을 위한 다음과 같은 단초가 있다.

“나는 한국인의 오래된 문화적 문법을 해체하고 재구성하기 위한 뇌관이 개인주의에 있다고 생각한다. (…) 개인이 존중되지 않는 한 한국사회에서 집단의 논리 앞에 개인을 줄 세우는 오래된 문법은 계속될 것이다.”
(정수복, 『한국인의 문화적 문법』, 생각의나무, 2007, 8쪽)

저자는 먼저 개인주의와 관련해 오해와 편견을 극복할 것을 주문한다. 올바른 의미의 개인주의는 자기중심주의가 아니라 타인을 존중하며, 차별과 배제를 거부하고 상호존중으로 나아간다. 획일주의를 넘어 자신의 개성을 가꾸며, 자기 내면에 영혼이 숨 쉬는 공간을 가꾼다. 개인주의는 공동체주의와 대립하지 않으며, 타자와 더불어 삶의 진정한 주인이 되고자 한다. 닫힌 사회보다 열린 사회를 지향하므로 개인주의 없는 민주주의는 사상누각에 불과하다.

오늘을 살아가는 사람들에게 ‘억압의 시대’는 이미 물 건너간 듯이 보인다. 누구에게나 자유로운 삶의 길이 활짝 열려있는 듯한 착시현상을 불러일으킨다. 그러나 우리를 옭아매는 보이지 않는 구속의 ‘줄’이 도처에서 여전히 우리 각자가 자기답게 사는 것을 방해하고 있다. 이 책은 그 보이지 않는 줄을 끊어버리고 자기다운 삶을 살아가자는 하나의 제안이다. 그와 동시에 모두 함께 협력해 그런 삶이 가능한 사회를 만들자는 우정어린 제의이기도 하다. 우리 모두가 책임 있는 개인으로서 자아를 실현해가는 구체적 삶의 형식으로서의 개인주의가 바로 설 때 합리적이고 이성적인 사회, 비로소 참다운 민주주의가 꽃을 피울 것이다.