가끔 눈에 확 뜨이는 책이 있다. 내게는 이 책 ‘서울로 보는 조선’이 그랬다. 따뜻한 색감과 세밀한 표현이 마음을 사로잡았던 것이다. 하지만 아이들 동화책이라고 생각하고 말았는데 나중에 보니 초등 학습서란다. 그렇다면 나에게 드는 첫 번째 생각! 사회와 역사를 멀리하는 둘째 아이에게 보여주어야겠다는 것! 그런데 웬걸! 이 책의 첫 장을 펼쳐본 내가 푹 빠져서 읽게 될 줄이야.

우선 표지를 보면 제목 상단으로는 현재의 광화문 거리를 그리고 제목 하단으로는 조선시대의 육조거리를 표현하고 있다. 이렇듯 과거와 현재를 한 눈으로 조망해 보는 식으로 시작이 된다.

이야기의 시작은 이렇듯 현재 수도 서울의 모습을 보여주는 것으로 시작하고 있다. 한강을 중심으로 강북과 강남을 표현하고 곳곳에 주요건물들이 그려져 있다. 그래서 고학년 아이들이라면 한 눈에 그 건물이 무엇을 뜻하는지 알아 맞출 수 있다. 아이들과 어떤 건물일지 맞추기를 했는데 생각보다 재미있다.

각 장은 펼쳐보게 되어 있는데 왼쪽의 페이지를 펼치면 아래와 같이 학습과 관련한 설명이 나온다. 이 책의 경우 이성계가 왜 한양을 도읍으로 정했는지, 누가 한양을 설계했는지, 사대문의 이름에 담긴 의미는 무엇인지에 대한 설명이 나온다. 역사를 좋아하지 않는 아이들이라도 개념적인 측면에서 같이 얘기하기 좋도록 간단하게 설명돼 있는데 조금 지루하게 느껴진다고 하더라도 오른쪽 페이지를 넘기면 성문을 여닫는 시간이나 누가 한양에 살았는지에 대한 간단하면서도 흥미있는 이야기가 이어서 나오기에 지루함은 잠시만이다.

그리고 그 다음 페이지를 넘기면 교과서 돋보기 라는 형식으로 고려의 패망과 조선의 건국에 대해서 나오는데, 개인적으로는 이 장면이 처음에 나와야 하는 것이 아닌가 하는 생각이 들기도 했다.

이 책에는 그 이후로 경복궁, 광화문 거리, 북촌, 종로, 청계천에 대한 그림이 나오면서 그와 관련된 역사 이야기가 곁들여 나온다. 예를 들어, 경북궁의 경우에는 궁궐 안 건물정문인 광화문, 근정전, 사정전, 강녕전, 교태전, 경회루 등에 대해서 나오고 종묘와 사직에 대한 설명도 곁들여져 있다. 그리고 뒤이어서는 교과서 돋보기를 통해 세종대왕의 하루와 업적에 대해서도 설명을 하고 있다.

이 책에서 내가 가장 좋아하는 부분은 광화문 거리인 조선시대의 육조거리에 대한 부분이었다. 우선 그림자체가 각 관청의 특징에 맞도록 표현돼 있는데, 역사에 도통 관심이 없는 둘째 아이와 이야기 나누기에 너무 좋았던 탓이었다. 물론 세부의 관청에 대해서 이름을 다 외우지는 못하지만 적어도 어떤 일을 하는 관청들이 있는지에 대한 인식을 제대로 했달까? 이 부분에서 아이와 한참을 즐겁게 얘기했기에 뿌듯함마저 느껴졌었다.

서울의 곳곳을 보여주는데 그림들도 정감이 넘치지만 정성도 넘쳐난다. 책장을 넘기면 현재 서울의 모습이 보이고 그 접힌 책장을 펼치면 그 안에 조선시대 사람들의 생활상이 보인다. 그러니 현재의 모습과 과거의 모습을 한 눈으로 보게 되고, 교과서 돋보기를 통해서는 짚고 넘어가야 할 주요 사항들을 일러주고 있으니 역사공부의 시작으로는 그 재미가 쏠쏠한 책이다. 그렇기에 아이와 함께 보면서 질문하고 답하고, 아하! 하는 감탄사를 연발하게 되는 것이다. 어쩌면 지면상의 이유로 많은 부분이 들어 있지 못한 부분은 아쉽기도 하다. 하지만 아이들을 대상으로 하는 역사책이라는 점을 감안하면 역사공부의 시작으로는 적당한 분량인지도 모르겠다. 물론 이제 역사 공부는 교과서나 다른 참고 서적을 많이 참고해야 하겠지만 작게 시작된 관심이 본격적인 역사 공부의 시작점이길 바라는 바이다. 둘째 아이에게 뜬금없이 이 책에 대한 내용을 물어도 자세히 기억하고 있는 것을 보니 흐뭇하다.