고전소설과 현대소설을 잇는 애국계몽기 최고의 계몽주의자 이해조의 대표적 신소설 3편 수록. 널리 알려진 표제작을 비롯해, 구한말 서울의 중인사회 다방골 부자들의 생태를 생생히 그려낸 「구마검」, 귀족청년과 첩의 불륜 및 그 파탄을 실감나게 그린 「산천초목」 등은 우리 소설의 맛을 풍성하게 보여준다. 원문을 완벽하게 복원하고 요즘 독자들이 읽기 쉽도록 꼼꼼하고 자상하게 주석을 달았다.