고대중국어는 고대의 중국인들이 사용했던 언어입니다. 그언어가 고대 문헌에 한자로 기록되어 있고 우리는 그 한자를 보고 당시의 언어를 파악합니다. 고대 중국인들의 언어는 현대의 언어보다 짧고 함축적입니다. 소위 고문이라 불리는 『논어』나 『맹자』 원서와 이의 현대 중국어 번역, 한국어 번역서를 비교해 보면 책 두께에서부터 다릅니다.

원서가 가장 얇고 그 다음 현대중국어, 그 다음 한국어 순으로 책이 두꺼워집니다. 동일한 개념을 표현하는데 어떤 언어는 어째서 짧게 표현하고 어떤 언어는 어째서 길게 표현할까 요? 짧고 단순해 보이는 고대중국어에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까요? 이 책에는 한자와 고대중국어에 대한 기초적인 이야기가 실려 있습니다.