독서를 즐기는 사람들은 저마다 책을 고르는 기준이 있을 것이다. 나역시 책을 고르는 기준이 몇 가지 있는데, 그 중 하나가 문학상을 수상한 책을 읽는 것이다. 책을 고를 때 베스트셀러도 괜찮지만 베스트셀러라고 하더라도 간혹 실망한 책들을 만나곤 하는데 내 경험상 문학상을 수상한 책을 읽고 실망한 적은 없었다.

이번에 읽은 책은 제17회 창비청소년문학상 수상작인 김민서 작가의 「율의 시선」이다. 「완득이」, 「위저드베이커리」, 「페인트」,「아몬드」등 그동안 창비청소년문학상을 수상한 작품들의 면모를 봐도 소설에 대한 기대를 품게 만든다.

기대에 걸맞게 소설은 깊은 여운과 공감어린 메세지를 전해 주고 있는데 청소년 나이 때 가질 수 있는 심리를 잘 묘사하고 있다.

소설의 주인공인 율이는 사람의 눈을 똑바로 쳐다 보지 못한다. 그 이유는 교통사고로 아버지를 잃은 후부터다. 차에 치일 뻔한 율이를 살리려고 달리는 차에 아버지가 몸을 던진 거였는데, 문제는 주변 사람들이 구경만 할 뿐 죽어가는 아버지를 구할 생각을 하지 않은 것이었다.

도덕 같은 건 전부 거짓말이다. 사람들은 원래 이익이 없으면 다른 사람을 돕지 않는다. 그게 당연한 것이다. 타인은 어떻게 되든 상관없다.
그러니 나도 쓸모없는 일은 하지 않을 것이다. 울지도, 화를 내지도, 누군가를 돕지도 않을 것이다. - 71쪽

율이에게는 친구가 세 명 있다. 게임도 잘하고 운동도 잘하고 공부도 잘하는 인기남 서진욱, 공부를 잘하고 자존심이 센 김민우, 수다스럽고 언변이 좋은 김동휘. 율이는 이 친구들과 친하게 어울리면서도 우정보다는 관계를 이용하기만 된다는 생각을 가지고 지낸다.

인간관계도 전략적으로 대하던 율이의 인생에 1반 왕따인 이도해를 만나면서 변화가 생기기 시작한다. 비 내리는 날 우연히 만난 이후 이도해가 궁금해진 율이는 남의 시선을 피해 이도해를 옥상에서 만나 대화하면서 마음의 문을 조금씩 열기 시작한다. 여름에도 춘추복을 입고 자신의 이름을 북극성으로 부르라는 이도해는 율이에게 소설을 써 보라고 권유를 한다.

"다음에 또 보자."

그리고 바로 계단을 뛰어 올라갔다. 한 층 올라왔을 무렵 저 아래에서 이도해가 소리쳤다.
"그래!"
이도해가 이토록 크게 소리치는 모습은 본 적이 없었다. 비죽 입꼬리가 올라갔다. 어쩌면 이도해와는 진짜 친구가 될 수 있을지도 모르겠다. 낯설기만 한 낭만적인 바람이 빙글빙글 나를 맴돌았다. 숨을 크게 들이마셨다. 공기에서 은은한 단맛이 났다.
하지만 그날 이후, 이도해는 어디에서도 모습을 보이지 않았다. 옥상에서도, 3학년 1반에도, 지하 계단에도.
이도해는 계속 결석 중이다. - 121쪽

소설은 사람의 눈을 똑바로 쳐다 보지 못하고 땅바닥만 바라보던 율이가 이도해를 만나면서 하늘까지 시선이 올라갔다가 결국 타인의 눈까지 시선이 닿는 과정을 독자들이 흥미진진하게 따라가게 하고 있다. 발목을 심하게 다쳐 수술을 해야 할지도 모르는데도 축구선수가 되려고 무리하게 축구를 하려는 서진욱의 가정사를 알게 된 후 도와주려는 율이의 이야기와 사라졌던 이도해가 계절에 맞지 않은 낡은 긴소매 옷 속에 가리고 싶었던 가혹한 비밀들을 풀어내며 이야기는 정점으로 치닫는다.

늘 떠나고 싶다던 이도해의 묘한 말들, 엄마에게 버려진 새끼 고양이, 상한 삼각김밥을 먹던 이도해, 아들이 있다던 주정뱅이 아줌마, 그리고 쓰레기 집에 산다는 우리 또래의 애. - 186쪽

「율의 시선」은 저마다 아픈 상처를 입은 율이를 비롯한 주요 등장 인물들이 서로의 시선(관심)을 통해 상처를 치유해 나가는 과정을 순간 순간 빛나는 문장들과 함께 잘 담아낸 소설로 서서히 변한 율이의 타인을 향한 시선처럼 한 뼘씩 성장해 가는 모습을 통해 깊은 감동과 여운을 전해 준다. 220쪽 밖에 안 되는 부담없는 분량의 장편소설이니 책 읽기 더할 나위 없이 좋은 이 가을에 청소년 자녀가 있는 부모님이라면 자녀와 함께 읽어보면 좋을 것이다.

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