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어느새 친구들과의 독서 모임도 벌써 세 번째.

이동진 평론가가 추천했던 책으로, 오래전부터 장바구니에 담아두었던,

김기태 작가의 <<두 사람의 인터내셔널>>을 주제로 하였다.

<<두 사람의 인터내셔널>>은 김기태 작가의 단편 소설 모음집으로,

다음 목차로 구성되어 있다.

-세상 모든 바다

-롤링 선더 러브

-전조등

-두 사람의 인터내셔널

-보편 교양

-로나, 우리의 별

-태엽은 12와 1/2바퀴

-무겁고 높은

-팍스 아토미카

그중에서도 김기태 작가의 개성이 가장 뚜렷하게 느껴졌던 작품은 표제작인 <두 사람의 인터내셔널>이었다.

드넓은 세계 속 여러 인과관계가 얽히고설키며 연결된 두 사람의 이야기로, 지금 이 시대의 사회를 너무 잘 반영한 작품이라 놀라웠다.

그리고 현실의 여러 문제에 부딪히며 살아가는 두 사람이 안정적인 관계(친한 사이)를 맺으면서 느끼는 평온과 행복이 전해져서 따뜻함과 흐뭇함을 느끼기도 했다.

이 소설의 가장 큰 특이성은 매일 보는 인터넷 세상에서 흔히 보는 짤, 밈 등이 너무 자연스럽게 녹아 있다는 것이다. 그래서 친숙한 한편, 문학 작품에서 이렇게까지 디테일한 묘사는 처음 접하는지라 신선하였다.

정말 지금 이 순간 어딘가 살아 있을 것 같은 인물들의 삶들이 그려져서, 먼 미래에 '2020년대의 모습은 이랬다', 하며 보여주기에 적절한 책으로 꼽을 수 있을 것 같다.

수록된 다른 작품들도 마찬가지였다. <세상 모든 바다>, <로나, 우리의 별>에서는 팬덤 문화를, <롤링 선더 러브>에서는 요즘 인기 예능인 <나는 솔로>를 모티프로 해서 동시대 사람으로서 흥미롭게 읽었다. 중간중간 등장하는 노래 가사들 또한 너무도 낯익어서 멜로디가 절로 들리는 기분이 들어 좀 더 입체감 있게 소설을 읽을 수 있었다. 다만 독자의 세대에 따라 공감의 정도가 크게 차이 날 것 같다. 요즘 미디어 매체 문화에 익숙한 사람들은 중간중간 웃으며 쉽게 후루룩 읽을 수 있는 반면, 무관심한 사람들은 이게 무슨 말이야, 하며 어렵게 느껴질 소설이었다.

다양한 요즘 사람들의 이야기를 담아낸 다른 작품들과 달리, 흔히 말하는 평범한(하지만 결코 흔하지 않은, 어려운) 인생의 정도(正道)를 곧이곧대로 가는 인물의 모습을 담은 <전조등>도 인상 깊었다. 작품 해설에서 언급된 것처럼, 기이한 조짐을 무시하고 전조등이 비추는 좁은 길만 의지한 채 가는 남자의 삶에 왠지 모를 긴장감을 느끼며, 내가 보고 있는 삶의 시야는 어느 정도인지 생각해보게 된다.

독서 모임에서 제일 많은 감상평을 남긴 작품은 <무겁고 높은>이었다. 이 작품이 2022년 동아일보 신춘문예에 당선되며 본격적인 작품 활동을 시작한 만큼 김기태 작가님에게 의미 있는 작품이리라. 그리고 역시나 우리에게도 가장 인상 깊은 단편소설이었다. 역도를 할 때 무거운 것을 들어 올리는 것보다, 들어서 던져버리는 것에 더 기분이 좋다고 하는 역도부원 송희의 모습에서, 그녀가 우울한 삶의 무게를 던져버리고 홀가분해지기를 응원하게 된다. 분위기는 다소 무거운 편이지만, '역도'라는 소재를 성장소설로 잘 연결 지은 거 같다.

단편소설들인 만큼, 소설에 모두 담기지 않은 것들에 대한 생각과 상상을 친구들과 많이 나누었다. 독서모임에서 어떤 특정한 주제와 질문으로 대화를 끌고 가기엔 상대적으로 힘든 책이었지만, 다양한 감상을 위주로 이야기 나눌 수는 있었다. 우리끼리 나눈 대화에서도 공감, 이해 여부, 불편함 등 여러 호불호 감정들이 오고 간만큼 대중의 반응도 다양하더라.

개인적으로 딱 꽂히는 문장이나 주제는 없었지만, 술술 읽히는 문체와 트렌디함이 강렬했던 <<두 사람의 인터내셔널>>이었다.