이 책에는 박지원의 소설 두 편을 모았다.
에서 허생은 똑똑하고 능력 있는 선비이다. 하지만 책만 읽을 뿐 벼슬에는 관심이 없다. 아내 때문에 할 수 없이 돈을 빌려 큰돈을 벌지만, 결국 자신은 돈을 갖지 않는다. 허생의 말과 행동은 벼슬하는 관리들에게 주는 가르침을 담고 있다.
에서 호랑이는 존경받는 선비와 수절하는 과부 등을 꾸짖는다. 그들이 거짓말과 거짓 행동을 했기 때문이다. 겉모습으로는 사람을 알 수 없음을 보여 주는 이야기이다.