우리의 사유는 유구한 동양의 문명이 서양으로 전파되기 전 문명을 가지고 있던 동양은 왜 서유럽의 르네상스와 산업혁명처럼 현재의 세계가 있을 수 있도록 하는 방향으로 발전을 시키지 못했을까? 라는 문제 인식으로부터 시작한다.

4대 발명품 중에 나침반은 신라로 가는 방향을 가르쳐주는 물건이었다는 사실과 화약이 전달되는 과정 그리고 종이와 인쇄술이 서유럽으로 전달되기 몇 백 년 앞서 동양은 종이를 제조하여 책을 만들고 있었다. 이토록 동아시아의 문명은 서유럽보다 우수했다. 그리고 그 문명은 수 세기에 걸쳐 여러 통로로 유럽에 전달된다. 그리고 유럽은 세계가 현재 없어선 안 될 것들로 이것을 응용 발전시켜서 산업혁명을 진행시켜 대서양의 시대를 확장시켰다. 이 응용발전은 자연의 순리와 연결되며 아메리카 대륙으로 이주하여 미국을 형성시켰고 미국은 일본으로 유럽과 함께 응용 발전해 문명을 전달했다.

이렇게 전달된 문명은 동아시아에서 전파될 무렵의 수준이 아닌 근대화 시스템, 즉 자본주의와 무기 그리고 현대적 국가 시스템을 일본으로 전파해주었다. 그리고 일본은 거센 저항 대신 가네가와의 개방으로부터 메이지 유신까지 한반도 보다 약 22년에 앞선 개방과 개혁을 하며 동아시아의 맹주로 대륙진출의 꿈을 이루게 된다. 결과적으로 군국주의자들의 망상으로 결국 원자폭탄의 가공할 공격의 피해를 입고 일본 중심의 대동아공영권의 꿈을 멈춘다.

동아시아로부터 출발한 찬란한 문명은 왜 동아시아에서 스스로 근대화를 향한 문명으로 응용 발전되지 못했을까?