정당은 현대 민주주의와 시민사회를 정치적으로 제대로 대표하는가?
‘민주정치=정당정치’라는 등식을 우리는 조건 없이 수용해야 하는가?

정당은 민주 정치체제의 존속을 위해서 필수적인 제도로 인식된다. 하지만 정당에 대한 회의가 일고 있는 것이 사실이다. 특히 한국에서 정당에 대한 불신은 매우 높다. ‘정당의 위기’라는 말은 우리에게 이미 익숙하며, 의회, 선거, 정부, 정치영역에서 ‘정당 부재’라는 분석까지 등장하였다. 여러 요인을 들 수 있겠으나, 결국 정당이 변화하는 사회문화적 환경에 능동적으로 대응하지 못하고 시민의 정치적 요구나 기대를 충족시킬 능력이 부족했기 때문일 것이다.

이 책은 세계 각국에서 공통으로 나타나고 있는 정당에 대한 불신과 정당정치의 회의론, 즉 정당이 민주정치 체제의 존속을 위해서 필수적인 제도라고 인정해야 하는가에 대한 근본적인 의문에서 시작되었다. 그동안 정당의 개혁에 관해 각론 차원에서 제시된 수많은 분석과 대안을 종합하고, 나아가 앞으로 정당이 지향해야 할 개혁 방향과 조직 모형을 이론적으로 제시하며, 현실성 있는 실질적 실천 방안을 탐색하고자 한다. 구체적으로 제1부에서는 현대의 정당정치를 이해하기 위한 이론으로서 정당의 개념, 기원, 기능, 이념, 조직·체제, 발전 단계, 환경 변화, 현대 정당의 도전 요인, 개혁 이론 등을 살펴보았으며, 제2부에서는 한국 정당의 바람직한 개혁 방안을 제시하기 위해 그 현황과 문제점을, 그리고 정당과 정당 관계, 정당 내부 관계, 정당과 정부 관계, 정당과 시민사회 관계 등을 구분하여 구체적인 개혁 방안을 제시하였다.

이 책의 모든 내용이 우리의 정치 현실과 아주 잘 맞아떨어지는 것은 아닐 테다. 그러나 당장 실천 가능성이 작더라도, 언젠가는 한국 정당이 가야 할 길임은 분명하다. 이 책을 통해 정당 의존적인 한국 정치가 의회 중심으로 바뀌고, 의회가 정치의 중심이 되어 국민에게 신뢰받는 생산적이며 자율적인 국회로 거듭날 수 있길 바란다. 물론 이를 위해선 정당 엘리트와 당원의 정치의식이 향상되어야 하고, 현명한 국민의 판단 역시 필요할 것이다. 모든 국민, 즉 우리가 정당 개혁의 열쇠를 쥔 주체임을 다시 한번 떠올리는 데도 이 책의 내용이 도움이 되길 바란다.