이 소설은 조선시대 통역관인 이언진(李彦?)의 삶을 박지원이 열전식(列傳式)으로 풀어 쓴 작품이다. 우상은 문장이 뛰어났으며 스스로도 자부심을 가지고 있었다. 하지만 박지원의 혹평을 듣고 자기 글을 모두 태운 후 요절한다.