불교의 화두와 그에 대한 수행의 모습을 보여주면서 세속의 번뇌에서 떠나는 법을 가르쳐 주는 책이다. 고승들의 수행담을 엮어나가면서 세속을 초탈하는 자들의 모습을 보여주고 있다. 세속인들이 번뇌의 강 속에서 허우적 대고 있다면 수행이라는 나룻배를 통해서 그 강을 건너는 법을 가르치고 싶었다는 것이 저자의 의도라고 밝히고 있다.