요근래 희망에 대한 생각을 많이 하게 되었다.

희망이 완전히 사라진 것 같은 절망적인 순간에도 희망을 잃지 않을 수 있는 방법은 있을까? 어떤 상황에서도 희망이 있다고 믿는다면, 희망은 결국 생기는 것인가?

이런 고민을 하게 된 이유는 정치에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 충분히 짐작하시리라. 압도적인 패배를 한 뒤에도 일말의 반성이나 고민없이 점점 더 막무가내로 변해가는 '그'를 지켜보고 있노라면, 아직도 '그'에게는 시간이 너무나 많이 남았다는 사실을 떠올리면, '그'가 눈을 감고 휘두르는 칼날에 휘청거리는 것들을 생각하노라면, 희망에 대한 생각을 안 할 수 없게 된다.

이런 내 마음을 간파하기라도 한 듯, 유시민 작가는 책 첫 장에 친필 사인과 함께 이런 말을 남겼다.

'희망은 힘이 세다'

유시민 작가는 '그'가 이 나라 최고의 알파 메일에 등극하던 날에도 희망을 얘기했었다. 이제 어떻게 하냐고 큰일 났다며 실의에 빠져 있던 사람들에게, "너무 슬퍼하지 마세요. 나라 그렇게 쉽게 안 망해요. 그렇게 할 수도 없고요."라고 말하지 않았던가.

그 뒤로 벌써 2년이 시간이 흘렀다. 그 사이에 참 많은 일들이 일어났고, 대부분은 참혹한 일들이었다. '그'가 무능과 오만으로 일으키는 일련의 일들을 지켜보면서, 나는 어쩌면 유시민 작가가 자기 말을 후회하고 있을 지도 모른다고 생각했었다.

그러나 내 예상과는 달리, 유시민 작가는 '미안합니다. 내가 너무 낙관했네요.'라고 말하는 대신에, 다시 한 번 희망을 얘기하고 나섰다. 그렇게 겪었는데도? 그렇게 당했는데도? 정말로 아직 희망은 남아 있는가? 제발, 있기를. 아주 간절하게 유시민 작가의 말이 맞기를 기도하면서 <그의 운명에 대한 아주 개인적인 생각>을 읽기 시작했다.

스포가 될 까봐 싶어 이 책 말미에 나온 '그'의 운명에 대한 유 작가의 견해를 소개하지는 않겠다. 다만, 한 가지 말해주고 싶은 점은 이 책에서 통쾌한 희망을 발견하고자 했다면 그건 어려울 것이다. '그'가 아무리 무속과 신앙을 숭상한다고 할지라도 '그'를 최고 존엄으로 만든 건 영험한 무속인의 부적이나 점사 때문이 아니었다. 국민의 선택으로 '그'는 지금의 자리에 있게 됐다. 스스로 자초한 불행에 우리는 책임을 져야 한다. 책임의 시간이 얼마나 길지는 누구도 예측할 수 없다.

그렇다면 유 작가가 말하는 희망은 어디에 있는 것일까? '그'의 운명이 지금 당장 어찌 할 수 있는 것이 아닌데도 우리에게는 희망이 여전히 있는 걸까? 이 책의 독자들은 아마 대부분 '그'가 권력을 갖게 된 순간부터 이 나라에는 희망이 안 보였다고 생각할 지도 모른다. 하지만 그 시절에도 희망의 증거들이 또렷하게 빛나고 있었다고 유시민은 말한다.

모든 것이 '그'의 편이었다. 그건 '그'가 기득권의 권리를 철저하게 수호해줄 보수 세력이었고, 자신에게 반대하는 자에게는 한 톨의 자비없이 칼을 휘두르고, 자기 사람에게는 한없이 후덕한 사람이라서 가능한 일이었다. 이제는 기득권의 속기사임을 감추려는 노력조차 포기한 언론은, '그'의 사소한 부분까지도 끝없이 찬탄했고 '그'의 적에 대해서는 펜을 칼 삼아서 다분히 악의적인 칼춤을 선보였다.

자신의 이익을 위해 '그'에게 맹종하기로 결심한 측근들은 '그'의 너그러운 아량으로 공관을 하나씩 턱턱 차지했다. '그'의 측근들은 공관을 마치 '그'의 개인적인 별장처럼 여기며, '그'를 감시하고 통제하는 역할을 완전히 포기해버렸다. '그'의 적들은 기울어지다못해, 이제는 한 길 낭떠러지가 되어버린 벼랑 끝에서 '그'를 맞아 싸워야했다. 너무 불리해서 불리하다고 말하는 것조차 어이없는 전투였다.

하지만 명백한 우위를 차지한 '그'는 단 한 번도 제대로 이기지 못했다. '그'는 마치 자신이 한 번도 패배한 적 없다는 듯이 굴지만, '그'의 패배는 너무나 자명하다. 외면한다고 해서 없는 게 될 수 없는 명명백백한 패배다. 모든 것이 '그'를 편들고 있음에도 불구하고, '그'를 지지하는 사람들은 점점 줄어들고 있다. 반면에 '그'의 적들은 온갖 공세에도 불구하고 갈수록 높은 지지를 받으며 '그'를 상대로 번번이 대승을 거두고 있다.

'그'는 알파 메일로서 자신의 권력을 최대한 오래 유지하기 위해, 자신이 속한 정당을 완전히 사유화해버렸다. '그'가 속한 당에는 민주주의가 실종됐다. '그'의 충실한 수족들이 모여서 '그'가 면피할 방법을 찾아내기 바쁜 사설 조직으로 전락해버렸다. 그러는 사이, '그'의 적과 반대 정당은 완전히 다른 길을 갔다. 그들은 당원들의 목소리를 더 많이 들을 수 있는 방향으로 정당을 탈바꿈시켰다. 현재 '그'의 반대 정당은 어느 때와 비교할 수 없이 많은 국민들의 지지를 받고 있다. 노무현 전 대통령이 꿈꿨던 100만 당원의 시대를 가뿐히 지나, 200만 당원의 정당으로 거침없이 나아가고 있다.

지금까지 언급한 희망들의 출처는 어디일까? 우리 자신이다. 국민들이다.

어떤 정권도 압도적 다수의 국민을 거스르지 못했다. 국민 개개인은 나약해 보이지만, 국민들이 하나로 뭉쳐지면 거스를 수 없는 거대한 흐름이 된다. 모든 게 정확히 5:5로 나뉜 정치 지형에서 어떻게 국민들이 한 마음을 모을 수 있겠냐고 할 지도 모르겠다. 하지만 우리에게는 전례가 있다. 독재자 전두환도 절대 다수의 국민들의 뜻을 어떤 무력으로도 막지 못했고, 야당이 과반이 아닌 상태에서 박근혜가 탄핵될 수 있었던 것도 같은 이유에서였다.

'그'의 판에서 이뤄진 선거에서 야당이 압도적인 승리를 거둘 수 있는 것도, '그'의 운명을 하루 빨리 단축시키고 싶은 국민들의 염원 때문이었다. 여당과 야당이 여론 조사에서 엎치락 뒤치락 하는 와중에도, '그'에 대한 국민들의 평가는 한결같이 박했다. '그'가 속한 정당은 정확히 '그'에 대한 박한 평가만큼의 지지를 받았다.

물론, 아직 갈 길이 멀다. '그'의 운명에 대한 국민의 뜻이 과반수를 넘는 것으로는 흐름을 바꾸기에 역부족이다. 하나로 단결된 수준으로 국민의 뜻이 모아져야 '그'의 운명을 우리 손으로 바꿀 수 있다. 사람은 저마다 임계치가 다르다. 벌써 '그'를 도저히 못 견디겠다고 하는 사람들도 있지만, 여전히 '그'를 지지하는 사람들도 동시에 존재한다. 하지만 이들에게도 공통점은 있다. 임계점의 위치가 다를 뿐, 어떤 사람도 모든 것을 견디지 못한다. 우리는 여전히 시험대 위에 서서, '그'를 언제까지 용인해야 할지 지켜보는 중이다.

현재의 모습으로 미루어볼 때, '그'가 변할 리는 없어 보인다. '그'는 지는 순간에도 진심으로 이기는 줄 알았던 사람이었고, 그런 사람의 특징은 자신이 언제나 옳다고 믿는다는 것이다. 이제 우리는 선택해야 한다. '그'를 뽑았던 것도 우리였고, '그'를 물러나게 할 수 있는 것도 결국은 우리만이 할 수 있는 일이다. 헌법이 그렇게 말하고 있다.

희망이 보이지 않아 막막할 때는, 대한민국 헌법 제1조를 기억하자.

1. 대한민국은 민주공화국이다.
2. 대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다.

어리석은 대통령을 뽑은 게 벌써 두 번째다. 두 번 경험은 한 번 경험보다 더 좋은 선생님이다. 경험에서 배우고 경험을 오래 기억하는 시민이 늘어날수록, 어리석은 권력자에 대한 대중의 인내심이 줄어들수록, 정책적 무능과 자의적 권력 행사에 대한 국민들의 분노가 커질수록, 윤석열은 더 심각한 정치적 위기를 맞을 것이다. 군주민수, 민중은 물이고 권력자는 배라는 옛 성현의 말씀이 옳다는 것을 그도 경험에서 배우게 될지 모른다.

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