유라시아의 광대한 땅에 백여 개의 민족들이 모여 이루어진 러시아. 이 책은 그중에서도 정교회의 영향 아래 형성된 동슬라브 지역의 민담들을 골라 엮었다. '곰의 아들 이반코', '이반 왕자와 불사신 코시체이', '작은 눈 소녀' 등 총 37편의 이야기들이 수록되어 있다.

러시아 민담의 주요 특징은 주인공의 형상을 표현하기 위해 상징을 자주 사용한다는 것이다. 몸에 해, 달, 별 등이 빛나고 있다는 등의 동어 반복이 빈번하게 사용되며, 환상적인 캐릭터의 등장도 잦다.

특히 서두부와 결말부의 형식이 잘 다듬어져 있는데, 이는 민담이 구연의 형태로 전해 내려왔기 때문이다. 이야기의 서두는 본 이야기와 현저하게 대조를 이루며, 우스개소리로 청중들의 관심을 집중시키는 역할을 한다. 결말부에서는 이야기의 허구성을 환기시키는 문장을 통해, 청중들의 주의를 자연스럽게 이야기 밖으로 이끌어낸다.