눈에 띄는 제목, 가족문제 보편적인 주제이면서 인도를 잘 보여주는 것 같다.

우리에게 가족은 어떤 의미를 가지는가? 운명과 사랑이 만들어준 공동체. 이런 행복한 공동체를 흔드는 가족문제는 누구나 겪는 보편적인 문제로 우리의 현실인지 모르겠다. 그 중에 노년의 부모, 그것도 치매나 알치하이머 등으로 기억이 사라지는 운명에 처한다면 당신은 어떻게 생각하고 행동할 것인지 차분히 한번 상상해보시기를.

가족이면서 개인이기에 우리는 끊임없는 문제와 걱정의 사슬에서 벗어날 수 없다. 하지만, 삶의 기쁨이 그래도 오아시스처럼 솟아나 가족의 마음을 적셔주기에 이 메마른 세상을 살아갈 수 있는 것 같다. 힘든 일을 마치고 돌아와서 본 아이들의 얼굴, 이들이 나의 아들들이리, 살짝 웃는 모습이지만, 내 머리에는 깊게 새겨지고 감정은 큰 춤을 춘다. 하지만, 그 미소는 의무라는 책임을 내 어깨 위에 지워준다.

인도라는 나라, 수많은 신들과 많은 종교들이 존재하는 나라, 국가는 비종교적이어야 한다는 네루의 가르침을 잘 실천해 왔지만, 점점 광신의 종교분쟁과 종교폭동 앞에서는 이 거인은 비틀거린다. 독립부터 생긴 이 태생적 비극이 현대 인도를 수놓고 있다. 정치가 종교를 이용하는 것인지 정치가 종교의 조종으로 춤을 추는 것인지 이 비극은 끊임없니 반복된다. 특히 현대의 인도에서 다수의 폭력은 소수자들을 이 땅에서 추방하려는 것인지.

전반적으로 이 소설은 종교적 차별과 광신을 말하지만, 소수의 종교(조로아스터교) 역시 종교라는 틀에서 벗어나는 맹목적인 믿음은 종교를 해치는 것 같다.

이야기는 간단하다. 종교적 문제로 인해 사랑하는 이와 결혼할 수 없고, 그 업보(?)로 애 둘 딸린 과부와 결혼한 나리만, 그를 기다리는 사건들. 사랑하지만, 종교와 가족 때문에 돌아서야 했던 이 앞에 과연 행복이 기다릴까? 아니면 사랑의 배신의 저주를 받아 불행한 가족사로 마감할지. 이복아버지를 버리고 고뇌하는 큰딸과 아들, 외할아버지의 이사로 생활고에 시달리는 딸 부부, 이들을 지켜보며 사랑하지만, 현실의 무게로 힘들어 하는 아이들은 자신을 책망할 수 밖에 없었다. 그래서 가족들은 이 상황을 돌파하기 위해 비리(?)와 도박에 빠지고, 행복하기 위해서 한 일들은 점점 가족들간의 벽으로 높아만 간다. 이들이 어떤 생각을 하는지를 잘 풀어 놓았기에 나라면 어떻게 했을까 상상해본다.

행복한 가족은 무얼까? 아무런 문제없는 그런 가족일까? 내 생각으로는 문제와 부닥침을 슬기롭게 함께 극복하는 그런 가족이 아닐까? 인생이라는 긴 여행길에서 각자의 길을 가는 구성원들이 가족이라는 큰 테두리 안에서 함께 가야 하기에, 슬픔과 기쁨을 공유할 수 밖에 없는 것이다.

정권을 잡은 BJP와 시바세나(시바의 군대)의 폭력 앞에 서있는 많은 사람들은 숨죽일 수 밖에 없는지? 이들이 추구하는 정의는 무얼까. 그러나, 시바세나라는 거대한 폭력도 문제지만, 소수의 종교라도 종교적 순수성만을 강조하는 광신도들 역시 많은 문제를 야기한다. 아집과 집착이 만든 상처들은 가족의 마음속에 문신처럼 새겨져 사라지지 않을 것이다. 아이들은 점점 자라 자신만의 성을 만들어 가고, 부모라는 집에서 벗어나고파 하는 것은 당연한 이치인지 부닥치고 또 부닥친다.

인도의 상황, 그 중에서도 소수자인 조로아스터교(배화교)도 들의 삶을 잘 엿볼 수 있는 기회였다. 하지만, 로힌턴의 전작 “적절한 균형”이나 “그토록 먼 여행”같은 유머가 사라진 게 독자로써 아쉽기도 했다. 좀 더 현실적이라고 해야 할까? 인도를 잘 모르는 사람들이 본다면 이해할 수 없는 역사적 배경과 현 상황을 가족의 문제로 잘 풀어나간 것 같다.

인도라는 가까우면서도 먼 나라, 그 나라를 조금이나마 이해할 수 있기를 바라며, 인도를 사랑하는 인디아맨이.

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