약소국의 비애

세계 4대 박물관으로 꼽히는 영국의 대영박물관은 컬렉션 규모가 가장 큰 박물관으로 유명하다. 하지만 그 컬렉션에는 영국이 아닌 다른 나라에서 만들어진 유물을 약탈 또는 현지인의 문화재에 대한 무지를 이용해 헐값에 매수한 것이 상당수 포함되어 있기에 늘 문화재 반환문제가 제기될 수 밖에 없다.

비록 하나의 유물이 지닌 의미를 제대로 파악하려면 그 유물이 있던 원래 자리에 보존하는 것이 가장 좋지만, 유물의 보존을 위해 불가피하게 다른 장소로 옮길 수도 있다는 점도 감안해야 한다. 그렇기에 강대국들이 약탈 문화재의 반환을 거부하면서 인류의 유산을 보호하기 위한 어쩔 수 없는 조치라고 하는 말이 솔깃하게 들리기도 한다.

하지만, 옮긴이가 후기에서 “어느 전시실의 한쪽 구석에 놓여있던 철불두상 (鐵佛頭像)의 안내판에는 한국에서 왔고, 만들어진 시대와 원래 있었던 장소가 어딘지 모른다고 적혀 있었다.1)”라는 사실을 언급한 것에서 보듯이 인류 공동의 유산을 보관한다는 강대국의 핑계는 말뿐이다.

프랑스에서 1866년 병인양요(丙寅洋擾) 때 약탈해 간 외규장각 도서에 대한 반환을 거부하면서 한국의 문화재 보존 능력에 대한 의구심을 드러냈던 것에서도 약탈 문화재를 반환하기 싫어하는 그들의 내심이 반영되어 있다.

중국 문물의 유실(流失)

중국 문물의 유실(流失)은 “아편전쟁(阿片戰爭)이후, 특히 20세기 전반기에 중국이 반(半)식민지 반(半)봉건사회로 전락2)”하면서 본격화되었다.

좀더 구체적으로 말하자면, 엮은이[編者]의 표현처럼 “1860년 10월, 영불연합군이 저지른 야만적인 원명원(圓明園) 약탈과 방화는 인류문명사에서 가장 비참하고도 고통스러운 재난 가운데 하나이자 중국 근대문물의 대량유실(大量流失)의 서막을 연 사건이었다 3)”

이제 브레이크가 사라진 열차가 된 제국주의 열강은 거리낌없이 “무력을 동원하거나, 혹은 교묘한 속임수를 사용하거나, 혹은 불법적으로 도굴하거나, 여기에 더하여 학자의 탈을 쓴 거간꾼 또는 각양각색의 중개인으로 위장하여 중국의 문물을 훑어갔다. 이 시기의 중국은 세계 각국 문화 강도들이 몰려들어 멋대로 문물을 훔치거나 불법 도굴할 수 있는 천당이었다.4)”

엄밀히 말하면 중국만 그런 문화 강도들의 천국은 아니었다. 다른 약소국의 경우에도 경우의 차이는 있지만 모두 제국주의 열강들이 원하는 것을 가져갈 수 있는 사냥터였다.

중국 문물의 범위는 어디까지인가?

이 책을 통해 한 때 세계 최강의 국력을 가지고 있었던 나라가 그 허약함이 노출된 순간 하이에나의 사냥감으로 전락하면서 벌어지는 일면을 적나라하게 알 수 있다..

하지만 여기서 우리는 ‘중국’문물의 범위부터 확정하고 생각의 흐름을 이어가야 한다. 이 책 2장에서 언급된, 국립중앙박물관 소장의 ‘오타니(大谷)컬렉션5)’ 1,500여 점의 존재 때문이다. 현재 혜문 스님이 이 유물의 반환을 추진하고 있는데, 문제는 반환대상이 신장 위구르 자치구[新疆維吾爾自治區], 중국이라는 점이다.

만약 우리가 이 유물을 중국에 반환한다면, 자칫 서북공정(西北工程)6)을 긍정하는 것으로 비칠 수도 있기 때문이다. 그런 점에서 이 책 2장에서 한때 서역 36국으로 불렸던 누란(樓蘭) 호탄[于闐], 쿠차[龜玆], 고창(高昌) 등 중앙 아시아 지역의 옛 국가의 문물을 ‘중국’문물로 간주하는 엮은이[編者]의 자세는 경계해야 한다.

자국의 역사적, 문화적 가치가 있는 유물이 남의 박물관이나 개인 소장품으로 뺏겨, 반환 받는 것이 어려운 상황이 된 비극을 공유하고 있다고 감정적으로 공감만 하고 있다가 고구려-발해 유물의 반환 요구라는 뒤통수를 맞을 수도 있으니까.

또 하나는 중국의 화약고라고 불리는 현재의 신장 위구르 자치구에서 위구르족이 분리독립운동을 전개하고 있기 때문이다.

그렇기에 우리는 ‘오타니(大谷)컬렉션’을 훗날 위구르족이 분리 독립한 후에 반환할 것인가 아니면 현재 그 지역을 영역으로 하고 있는 중국에게 반환할 것인가를 고민해야 한다.

이 모든 것을 감안하면, ‘중국’문물의 범위를 확정하는 것은 우리가 아라이 신이치[荒井信一]의 <약탈 문화재는 누구의 것인가>를 참조로 한국 문화재 유실사를 정리하기 위한 선결조건이라고 생각한다.

그리고 그 전에라도 “해외에 흩어진 귀한 문물에 대해 관심을 가지고 문물을 불법적으로 취득하고 판매하는 행위를 야만적인 행위로 인식7)”하여, 이미 잃어버린 소를 가지고 탄식하지만 말고, 외양간이나마 고쳐 앞으로 소를 잃지 않도록 해야겠다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

1) 張自成編, <근세 백년 중국문물유실사>, 박종일 옮김, (인간사랑, 2014), p. 399

2) 張自成編, 앞의 책, p. 19

3) 張自成編, 앞의 책, p. 29

4) 張自成編, 앞의 책, p. 20

5) 일본 교토[京都] 니시혼간지[西本願寺]의 주지인 오타니 고즈이(大谷光瑞; 1876~1948)가 1902년부터 1914년까지 중국 서북지역을 세 차례 답사하면서 수집한 8천여 건의 유물 가운데 일부

6) 통일적 다민족 국가론에 입각하여 위구르족의 역사를 중국 역사의 일부로 편입하려는 연구

7) 張自成編, 앞의 책, p. 23