사마천의 《사기》는 모두 130권인데, 그 가운데 서(書) 8권과 표(表) 10권을 제외한 나머지가 모두 인물들의 이야기이다.
《사기》의 절반 이상을 차지하는 열전은 선과 악, 거짓과 진실이 서로 얽혀 엮어진 인간 드라마이며, 사마천의 세계관이자 역사관이기도 하다. 궁형을 당한 부끄러움을 이기고 이 문장을 후세에 남기기 위해서 살아남았다고 하는 사마천의 을 쉽게 완역하여 3권으로 정리하였다.