신은 생각건대, 도는 오묘해서 형상이 없기 때문에 글로써 도를 표현한 것이옵니다. 사서와 육경에 이미 분명하고도 빠짐없이 적혀 있으니, 글로써 도를 구하면 이치가 나타날 것이옵니다. 다만 근심이 되는 것은 그 책의 규모가 너무도 방대해서 요령을 얻기가 어렵기 때문에 선정께서 먼저 ??대학??을 드러내어 규모를 잡았사옵니다. 성현의 천 가지 계책과 만 가지 교훈이 모두 여기에서 벗어나지 아니하니, 이 책이야말로 요령을 잡는 법이옵니다. 서산 진씨 진덕수가 이 책을 미루어 넓혀서 ??대학연의??를 만들면서, 경전의 글들을 널리 인용하고 사적을 끌어다 쓰기도 하였습니다. 배움의 근본과 다스리는 차례가 환하게 조리를 갖추었으면서 임금에게 중점을 두었으니, 참으로 제왕이 도에 들어가는 지침이옵니다. 다만 권수가 너무 많고 문장이 방만하며 일을 기록한 글 같고 실학의 체계대로 엮은 게 아니니, 참으로 아름답기는 하나 좋은 것을 다 갖추지는 못하였사옵니다. 배움은 마땅히 넓게 해야 하고 지름길로 요약해서는 아니되옵니다. 다만 배우는 이가 목표를 정하지 못하고 마음을 굳게 세우지 못한 채, 먼저 넓히는 것만 일삼으면 마음과 생각이 전일하지 못하여, 버리고 취하는 것이 정밀하지 못해서 중요치 않은 것들로 인해 진실을 잃을 염려가 있습니다. 그러니 반드시 먼저 요긴한 길을 찾아 확실하게 문정을 열어 놓은 뒤에야 제한 없이 널리 배우고 연관된 것들로 미루어 가면서 학문이 향상될 것이옵니다. 더구나 임금이란 나라의 모든 일이 모이는 자리라서 일을 처리하는 때는 많고 글을 읽을 때는 적습니다. 만약에 줄거리를 잡아 종지 근본이 되는 중요한 뜻를 정하지 않고 오직 넓히는 데만 힘을 쓰면, 글을 대할 때 기억하고 외는 습관에 얽매이거나, 문장을 화려하게 꾸미는 것에 빠져서 궁리·정심·수기·치인의 도에는 참으로 얻는 것이 없을 것이옵니다.

신은 못난 선비로서 밝은 세상을 만났습니다. 전하를 우러러 바라보건대 천품天?이 총명하고 지혜로우십니다. 진실로 학문에 힘쓰시어 마음의 힘을 길러 성취해 나가 그 기량을 채우신다면 우리나라에서 요순의 다스림을 볼 수 있을 것입니다. 이는 천 년에 한 번 있을 놓쳐서는 안 되는 때입니다. 생각건대 신은 재주와 기량이 경솔하고 차분하지 못해 별 볼 일 없는 데다 학술이 또 엉성하고 흐지부지하여 거칩니다. 그러다 보니 규곽의 정성은 간절하오나 충성을 다할 방도가 없사옵니다. 가만히 생각건대, ??대학??은 본래 덕에 들어가는 문인데, 진씨의 ??대학연의??는 간결하지 못한 점이 있습니다. 진실로 ??대학??의 뜻을 본떠 차례를 나누고 성현의 말씀을 정선하여 충실히 채워, 절목을 자세하게 하고 말은 간략하게 하되 이치를 다하면 곧 요체를 잡는 방도가 여기에 있을 것이옵니다. 이것을 우리 임금께 올리는 일은 미나리와 햇볕을 바치는 것[芹曝之獻]과 같아 주위 사람들의 비웃음을 면치 못할 것이나, 반딧불이나 촛불 같은 작은 빛이라도 해와 달이 밝게 비추는 데 도움이 있을 것이옵니다. 이에 다른 일을 덮어 두고 사서와 육경, 선유의 학설과 역대의 역사서까지 깊이 탐색하고 널리 찾아서, 핵심이 되는 것을 채집하고 차례를 분류하고 번다한 것을 삭제하여 요점을 잡았습니다. 깊이 연구하고 반복해서 수정하여 두 해에 걸쳐 모두 다섯 편을 편성하였습니다.