영화계 속설에 '형보다 나은 아우'가 없고 '1편 보다 나은 2편'은 없다고 한다. 「죽이고 싶은 아이」의 지은이 이꽃님 작가도 그런 고민이 하지 않았을까? 하고 싶은 이야기를 한 권에 모두 담았기에 후속편은 없다고 단언하던 지은이는 한 강연장에서 만난 중학생으로부터 "작가의 말을 보니 '작가는 인물에 책임을 져야 한다고 배웠다.'라고 쓰여 있던데 작가님은 책 속의 인물에게 책임을 졌다고 생각하세요?"라는 질문을 받는다. 강연을 끝내고 돌아오는 내내 과연 내가 주인공들에게 최선을 다했다고 말할 수 있는가에 대해 고민을 거듭하던 이꽃님 작가는 결국 이렇게 후속편 「죽이고 싶은 아이 2」를 쓰게 되었다.

1권과 2권 모두 읽은 독자로서 이꽃님 작가가 후속편을 집필하기를 잘 했다고 생각한다. 1권을 읽었을 때 뭔가 개운치 않은 아쉬운 점이 있었는데 지은이가 주인공들에게 책임을 다하고자 하는 마음에 주인공들이 상처를 치유하고 일어서기까지의 과정을 2권에 담았으니 후속편을 기다리던 독자들에게는 반가운 소식이었을 것이다.

「죽이고 싶은 아이 2」는 1권과 마찬가지로 주인공과 주변 인물들의 생각과 이야기가 각 장마다 교차하면서 이야기를 풀어가고 있다. 1편에서는 단짝 친구 서은을 죽인 범인으로 몰린 주연에 대한 사건의 진실과 믿음에 대한 이야기라면 2편은 사건의 범인이 밝혀져 용의자에서 벗어났지만 소문으로 인해 산산조각 난 주연의 인생이 힘겹지만 서서히 치유되는 과정을 그리고 있다.

신형사의 노력으로 서은을 죽인 범인이 잡혀 용의자에서 벗어난 주연은 학교에 돌아오게 되지만 주변의 시선은 차갑기만 하다. 사건 이후 주연의 신상을 털은 유튜버는 잊혀 가는 사건을 더 자극적으로 편집해 올리고 영상을 본 사람들은 주연에게 온갖 비방을 쏟아 붓는다. 이제 사건의 진범은 의미가 없다. 사람들은 마녀 사냥의 표적만 필요할 뿐. 주연은 사람들에게 '죽이고 싶은 아이'가 되버린다.

죽은 서은이가 보이기 시작한 주연은 어느 순간부터 고통을 당연한 일로 받아들이기 시작하는데...

소설은 이렇게 소문으로 인해 산산조각이 나는 주연의 삶을 그리고 있지만 한편으로 주연이 부모가 왜 그렇게 주연이를 자신의 욕망을 위해 키웠는지, 서은 엄마가 딸을 잃은 슬픔을 어떻게 이겨내는지, 그리고 담임 선생님을 비롯한 주변 사람들이 주연에게 다가가는 모습을 보여주면서 주연이가 서서히 닫힌 마음을 열고 일어서는 모습을 보여준다.

소설에서 결정적인 장면 하나를 꼽으라면 딸을 잃은 슬픔을 이겨내지 못하고 자살까지 생각했던 서은 엄마가 주연에게 밥을 차려주는 장면이 아닐까 싶다. 절친의 죽음과 사건의 실체와 상관없는 소문으로 인해 외상 후 스트레스로 집 뿐만아니라 학교에서조차 밥을 먹지 못하던 주연이가 죽은 서은에게 이끌리듯 서은 집에 자꾸 찾아오자 매정하게 돌아서려 했던 서은 엄마가 슈퍼에서 음식을 장만해 주연에게 음식을 차려주며 마침내 상처를 치유해 나간다.

서은 엄마는 주연이 밥을 먹는 모습을 보며 마치 서은이 살아 돌아온 것 같은 착각이 들었다. 그래선 안 된다고, 다른 아이에게서 딸의 모습을 찾아서는 안 된다고 스스로 다그쳐 봤지만, 서은 엄마는 잃어버린 작은 물건을 찾듯 주연의 모습에서 서은의 모습을 샅샅이 찾고 있었다.
그 순간 누구도 말하지 않았지만 주연과 서은 엄마는 알고 있었다. 두 사람 모두 앞으로 이 시간을 계속 떠올리게 되리라는 것을. - 134쪽

「죽이고 싶은 아이 2」의 마지막 장을 덮고 나니 드디어 이야기가 완결된 기분이 들었다. 소문이 어떻게 한 사람의 인생을 산산조각 내는지 보여주고 있지만 지은이는 여러 인물들을 통해 서서히 주연의 상처를 치유 시키며 결국에는 일으켜 세운다. 아직 완전하지 않지만 주연이 원래의 자리로 돌아갈 수 있다는 희망을 안겨 주며 끝을 맺는 2편은 이미 1편을 읽은 독자 뿐만 아니라 이 책을 처음 읽는 독자들에게도 감동을 전해 줄 것이다. 끝으로 청소년 소설을 좋아하는 첫째 아이 덕분에 탄탄한 스토리를 가진 매력적인 청소년 소설들을 읽을 수 있어서 독서의 또다른 즐거움을 경험하게 된다.

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