우리가 몰랐던 사람을 돕는 개 이야기
개와 인간의 놀랍도록 특별하고 아름다운 관계

개는 인간에게 특별한 종이다. 1만4천 년이라는 긴 시간 동안 공동 진화를 했고, 함께 사냥했던 수렵.채집 시대와 달리 현재는 딱히 임무도 없이 도시 속 인간의 옆에서 함께 먹고, 함께 사는 가족이자 친구의 역할을 맡고 있기 때문이다. 반려견과 함께 사는 사람들에게 개와 사는 이유를 물으면 ‘위로가 된다, 덜 외롭다, 건강에 도움이 된다.’는 답도 있지만 가장 많은 대답은 ‘좋아서.’이다. 그냥 좋아서 함께 사는 개.
물론 이처럼 현대의 개는 그저 사람과 사랑을 나누는 존재로 자리매김한 것 같지만 의외로 여러 분야에서 인간을 돕는 역할을 하는 개가 많다. 흔히 알고 있는 시각장애인 안내견 이외에도 많은 개들이 각각의 위치에서 맡은 역할을 하며 사람을 돕고 있다. 이 책은 국내에서 활동하는 모든 장애인 도우미견과 특수견을 취재한 첫 책으로, 어린이 잡지 '생각쟁이'에 2년에 걸쳐 연재했던 글을 모은 것이다.
간혹 특수 임무를 수행하는 개들을 안타깝게 바라보는 사람들이 있다. 본능을 억제당하는 훈련을 통해서 힘겹게 일한다고 생각한다. 하지만 개는 아주 오래 전부터 인간과 함께 일하는 것을 즐기면서 진화해 왔다. 게다가 사람을 돕는 개들 대부분은 청각과 후각이 발달한 개의 특성을 극대화시키는 일을 하고 있고, 훈련 또한 놀이처럼 이뤄지니 걱정할 것은 없다.
자라나는 청소년들이 맡은 임무를 성실하게 해내는 개들을 통해서 생명 존중에 대해 배우기를 바란다. 존경하면 존중하게 되니까.