‘현대판 김정호’로 불리는
신정일의 서해랑길 문화역사 답사기

‘우리땅걷기’ 대표로 걷기 여행을 선도하고 있는 문화사학자 신정일이 『해파랑길 인문 기행』에 이어 『서해랑길 인문 기행』을 출간했다. 서해랑길은 문화체육관광부가 추진하고 있는 코리아둘레길 사업으로 해파랑길과 남파랑길에 이어 2022년 6월 세 번째 걷기 여행길로 개통되었다. 전남 해남에서 시작해 인천 강화를 연결하는 103개 코스, 1,800km의 최장거리를 자랑하는 서해랑길에서는 ‘서쪽(西) 바다(海)와 함께(랑) 걷는 길’이란 이름의 뜻과 같이 드넓은 갯벌과 서해의 찬란한 일몰을 만날 수 있다. 그와 더불어 서해 곳곳에 새겨진 우리나라 문화역사의 현장들도 마주할 수 있는데 이순신 장군의 명성을 드높인 명량대첩의 울돌목과 일제의 가옥이 서 있는 군산이 그러하고, 「자화상」을 쓴 서정주 시인의 생가와 여류 시인 설도의 이름이 떠오르는 설도항이 그러하다.

『서해랑길 인문 기행』은 2014년 저자 신정일이 서해 바닷가 길을 걸으며 찍고, 기록한 사진과 글을 그러모은 답사기다. 서해랑길이 2022년 개통되었으니, 아직 서해랑길이 생기기 전에 그 길을 미리 닦아놓은 셈이다. ‘내가 살고 있는 이 나라의 속살을 더 깊이, 넓고 자세히 보고 싶다’는 마음에서 걷기 시작했던 여정이 한 집에 2~3대의 차를 가졌다는 주차(車)간산의 시대에도 많은 사람의 호응을 얻는다. 천천히 걷다가 만나는 명승지와 그곳에 남아 있는 우리 문화역사 이야기가 흥미롭기 때문일 것이다. 긴 코스를 걷고 걷는 서해랑길 여정에 모르고 지나칠 수 있는 이야기가 너무 많다. 또 남은 길이 멀다 느껴지는 순간도 많다. 그때마다 『서해랑길 인문 기행』이 이야기꾼이자 길잡이가 되어 함께할 것이다.