아내의 부정으로 얻은 아이를 자신의 친자로 증명해보이려 애쓰는 한 생식 불능자에 대한 연민을 다루고 있는 소설이다. 소설 속의 M은 실존 인물인 횡보 염상섭을 모델로 하였다고 알려져 오랫동안 작가와의 사이가 안 좋았다고 한다.