이 소설은 일제 강점기, 시골의 어느 가난한 집 아들인 12살 소년 진태가 겪는 하루를 중심으로 전개되고 있다. 진태는 교장 박씨의 집에 세 들어 사는 행랑아범의 아들인데, 가난 때문에 그가 겪게 되는 여러 가지 갈등 상황에 대한 심리적 묘사가 뛰어난 작품이다.