1933년 홋카이도(北海道)의 삿포로(札幌) 시에서 태어났다. 홋카이도 대학 중국문학과를 졸업하고, 같은 대학에서 석사와 박사학위를 취득했다. 이후 오스트리아 국립대학 고등학술원연구소에서 조교와 강사를 역임했으며, 홋카이도 대학 문학부·언어문화부 교수를 거쳐 현재 같은 대학 명예교수로 재직 중이다. 지은이는 이 책 『서유기의 비밀』을 비롯하여, 『손오공의 탄생』(일본 문부성 학술상 수상작), 『손오공과의 대화』, 『손오공은 원숭이인가?』, 『서유기: 트릭 월드 탐방』, 『서유기XYZ: 이 이상한 소설의 미로를 걷다』 등의 연구서를 저술하고, 전 10책 분량으로 『서유기』를 완역한 『서유기』 전문가이다. 또한 『절경의 도상학』, 『육마도보: 중국춘화론서설』, 『건륭제: 그 정치의 도상학』, 『악마가 없는 문학: 중국의 소설과 회화』 등 중국도상학 분야에서도 발군의 성과를 냈다. 이외에도 국내에 소개된 『동서양 기괴 명화』를 비롯하여, 총 30여 종의 저서, 10여 권의 번역서, 10여 편의 소설을 출간한 다재다능한 학자이다.