『논어』는 성인의 도에 들어가는, 성문제일서(聖門第一書)이다. 이는 공자 학술사상의 결정체이자, 공자의 언행을 수록한 실록이기 때문이다. 공자의 생애에 대해서는 사마천 『사기(史記)』의 〈공자세가(孔子世家)〉를 정리한 아래의 서설(序說)에서 자세히 언급하고 있기에 굳이 다시 말할 게 없다. 다만 여기에 언급하지 않은, 공자의 사후에 추존한 부분을 살펴 공자의 위대함과 아울러 『논어』를 읽어야 하는 목적을 말하고자 한다.