동서양의 문화교류는 세계 문화의 발전과 융합을 이끌 뿐만 아니라 동서양 문화 발전의 궤적과 운명까지도 바꾼다. 본 책은 그림과 사진으로 이루어진 저술로, 5백 년 동안 중국과 서양 간 문화교류에 관한 그림과 사진 천여 개를 엄선하였고, 시간과 주제에 따라 분류하여 편찬하였다. 각 장은 해설이 있고, 글과 그림이 다채롭고 풍부하며, 명말 청초 이후부터 현재까지의 중국과 서양 간 문화교류의 모습을 모두 재현해놓았다. 본 책은 중국과 서양의 문화교류를 전체적으로 보여주기 위해, 인물, 저서, 건축, 교통, 사건, 여론 등 다양한 분야를 전체적으로 망라하였다. 본 책은 대항해시대를 전후로 중국과 서양은 각각 독립적으로 발전하고 개별적으로 교류하다가, 만청 이후 중국은 피동적으로 서양과 갈수록 빈번하게 교류하였고, 또 중국이 주동적으로 세계에 녹아들어 중국과 서양의 문화교류가 전대미문의 발전을 이룬 현재까지의 모든 내용에 관해 주제를 나누어 그것의 핵심 내용을 설명하고 있다. 편자는 글과 그림이 서로 잘 어우러지고, 자유분방하면서도 적절하게, 고금을 아우르며, 전공자나 대중 독자들이 모두 즐길 수 있도록 노력하였다.
역사 연구에서 그림과 사진 자료는 문자 자료와 비교했을 때 다음 네 가지 장점이 있다. 첫째, 그림과 사진은 많은 역사의 자세한 사실을 보여줄 수 있다. 그림이나 사진 속에서는 인물의 모양, 물건의 모습, 복장의 변화, 이야기의 장소 모습 등을 정확하게 알 수 있다. 이것은 문자 사료가 기술할 수 없는 자세한 부분으로써 이 자세한 부분들은 후세들이 역사적인 사실을 파악하는 데에 도움을 준다. 청나라 초기 선교사가 중국 황제의 남쪽 순시, 군대 검열, 가을 사냥, 제사, 향락 등 사실을 기록한 그림, 조지 매키트니 사절단의 수행화가인 윌리엄 알렉산더의 형벌, 군사, 운수, 상업, 민속 등에 관한 스케치는 모두 우리가 청나라의 실제 국력과 심리 상태를 정확하게 파악하는 데 도움을 준다. 둘째, 그림과 사진은 어떤 측면에서 볼 때 문자 기록보다 더 생동적이고 생생한 정보를 제공할 수 있고, 또 생각만 하고 말로 할 수 없는 내용을 그림과 사진으로 전할 수 있다. 예를 들어, 광저우의 수출용 자기는 중국의 공예에 서양적인 요소가 더해진 것으로 그것 자체만으로 독특한 사용 가치와 예술적 가치가 있지만, 문자만으로는 정확하게 설명하기 어려우며 직관적인 사진 자료만이 생동적인 해석을 할 수 있고 사진 자료만이 그 속에서 나타나는 진정한 의미를 느끼게 한다. 셋째, 그림과 사진의 정보량이 때로는 문자보다 더 풍부하고 전면적이다. 만청과 민국 시기에 관한 상당한 수의 옛 사진이 전해져 오고 있어서 오늘날 사람들이 이미 사라진 예전 사람들의 사실적인 모습이나 전체 모습을 볼 수 있어서 그 속에 있는 역사적인 정보량과 신뢰도는 문자와 비교하기 어려울 정도로 믿음이 간다. 넷째, 민족 간 서로 다른 모어를 사용하는 사람은 같은 그림이나 사진을 만들고 읽을 수 있으며 사진과 그림은 번역할 필요 없이 세계에서 통할 수 있으므로 중국과 외국의 문화교류나 범문화적 전파에서 그것은 대체할 수