만화로부터 도망치지 않았으면 합니다. / p.23

만화와 연이 참 없는 사람 중 하나다. 어렸을 때 그 유명한 <포켓몬스터>, <디지몬 어드벤처>와 담을 쌓았고, 성인이 되어서도 만화를 읽을 일이 거의 없었다. 오죽하면 많은 동년배들이 빠져 살았던 박소희 작가님의 <궁>이라는 작품은 물론이고, 한유랑 작가님의 작품들도 전혀 본 적이 없었다. 동생이 로맨스 만화책을 만화방에서 빌릴 때 혼자 판타지의 색이 옅은 소설책을 빌렸을 정도이다.

이 책은 마츠모토 타이요라는 일본 작가님의 만화이다. 그렇게 만화를 본 적이 없었는데 독서 습관을 들이게 된 이후부터 만화 단행본을 조금씩 찾아 읽었다. 봉봉 작가님의 <웰다잉 프로젝트>를 가장 인상 깊게 읽었고, 북 크리에이터 님의 연말 정산 영상에서 기대되어 구아진 작가님의 <미래의 골동품 가게>를 구매했는데 이 책도 평이 좋아서 함께 결제했다. 어지러운 정신을 환기시키는 목적으로 가볍게 선택했다.

만화의 주인공은 시오자와라는 인물이다. 시오자와는 큰 출판사에서 만화 잡지 편집자로 근무했다. 자신이 맡았던 만화 잡지가 흥행에 실패하자 이에 대한 책임을 지고 퇴사한다. 만화와 헤어지겠다는 다짐으로 소장하고 있던 만화책들을 아는 헌책방 사장님께 팔 생각이었으나, 갑자기 마음을 고쳐 먹는다. 그리고 자신이 생각했던 만화 잡지를 다시 만들기 위해 동경하던 만화가들을 찾아가 참여해 줄 것을 부탁한다.

술술 읽혀지면서도 어려웠던 작품이었다. 상상할 필요 없이 시각적으로 보인다는 점이 좋았다. 인물들의 표정과 대사 하나하나를 그대로 느낄 수 있었다. 반면, 언급했던 것처럼 만화와 일본 문화에 대한 지식이 부족해 종종 등장하는 일본 프로그램명이나 노래 가사들이 와닿지 않아서 조금 아쉬웠다. 그럼에도 충분히 내용을 이해할 수 있다는 점에서 꽤 흥미롭게 읽을 수 있었다. 1 편은 일주일 전에 완독했고, 2~3 편을 한 시간 안에 다 읽을 수 있었다.

개인적으로 2 편에 시오자와가 근무했던 출판사의 편집자와 만화가 아오키의 이야기가 머릿속에 남았다. 아오키는 꽤 일하기 힘들었던 만화가이지만 시오자와 사이의 관계는 꽤 괜찮았던 것 같다. 이후 시오자와의 임무를 이어받은 편집자는 아오키와 함께 협업을 진행하는데 출판사 내부의 반대에도 불구하고 끝까지 아오키를 잡는다. 충분한 흥행을 이루고 있음에도 방황하는 아오키를 잡았는데 이렇게 사람 사이의 믿음이 중요하다는 사실을 실감했다.

이유 모를 벅차오름을 느꼈던 작품이었다. 언제나 직업인들의 이야기는 동기 부여를 해 주지만 만화로서 접한 만화가와 편집자의 세계는 마음을 동하게 만들었다. 이렇게 자신의 일을 사랑해야 놓치지 않는다는 점을 새삼스럽게 느낄 수 있었다. 만화와 사랑에 빠진 시오자와, 그리고 생업을 따로 가지고 있음에도 만화에 대한 열정을 놓지 않았던 많은 만화가들의 이야기가 오랫동안 남게 될 듯하다.