365년경 동로마 제국과 서로마 제국이 걸쳐 있던 소(小)스키티아(오늘날의 루마니아 일부)에서 태어났다. 380년경 친구 게르마누스와 함께 고향을 떠나 베들레헴에서 수도승생활을 시작했지만, 385년경 당시 한창 피어나고 있던 수도승생활의 성지 이집트로 가서 2년간 전역을 여행하고, 이후 10년을 더 머물렀다. 이때 폰투스의 에바그리우스를 만나 그의 제자이자 동료가 되었다. 카시아누스가 떠난 여정의 종착점은 갈리아(오늘날의 프랑스)였다. 여기서 『규정집』과 『담화집』을 저술하며 동방 수도승 생활과 영성을 서방에 전해 주고, 435년경 세상을 떠났다. 요한 카시아누스는 그리스도교 전통에 굳게 서 있던 수도승 영성의 탁월한 스승이자 그리스도교 영성의 스승이다.