최근 넷플릭스에서 방영한 ‘삼체’는 독자들이 이야기 속에서 즐기도록 구조물을 제시할 수 있는가를 보여주었다. 세계관 구조물은 관객들을 익숙한 것에서부터 익숙하지 않은 세계로 끌어들이는 역할을 한다. 최근 OTT를 통해 영상 콘텐츠를 보거나 웹콘텐츠를 보는 독자들이 늘면서 관객들은 이미 선택 권한과 편집 권한을 가지고 있기 때문이다. 자신이 보고 싶은 콘텐츠를 선택하고, 쉽게 건너뛰기를 하면서 콘텐츠를 소비한다. 이러한 시청자들은 이제 작가가 일방적으로 창조한 세계, 그 안에서 펼쳐지는 작위적인 이야기는 볼 생각이 없다. 재미가 있어도 긴 시간 듣는 것을 힘들어한다. 만일 작가가 일방적으로 독자들을 리드하려면 어떻게 해야 할까? 무엇을 기대하든 그 이상을 보여주어야 하고, 이런 상황에서 세계관 구조물은 세계관을 구축하여 독자들을 그 세계에 머물게 하는 데 매우 중요한 역할을 한다.

일단 하이퍼 리얼리즘hyperrealism이 있는 세계에 매력적이고 추진력 있는 주인공을 배치한 후 사건이 터지면 주인공의 능력으로 그 사건을 해결할 수 있도록 개연성을 가져야 한다. 즉, 궁금증을 유발해야 하고, 시청자들의 예측에 대해 적절한 반전을 제공해야 한다. 또한 철학과 신화를 적절하게 활용하여 시청자들이 끊임없이 생각하고, 또 상상의 세계에 머무르도록 유도해야 한다. 상징적인 표현과 비유적인 표현을 통해서 시청자들에게 끊임없는 깨달음의 즐거움을 선사해야 한다.

본 책을 번역하면서 과도하게 오래된 사례들은 제외했다. 너무 오래되어 레퍼런스를 찾아보기도 힘들뿐더러 독자들은 저자의 설명만으로 현재의 사례들을 충분히 떠올릴 수 있을 것이기 때문이다. 본 번역서를 통해서 우리나라에도 전 세계인이 즐길 수 있는 SF 물이 나올 수 있기를 진심으로 바란다.

[상상의 세계 구축Building Imaginary Worlds]은 한국 독자들이 이해하기 쉽도록 이야기 세계관 구축의 이론과 역사라는 제목으로 출간했다. 세계관 구축에 관해 탐구하고 싶어 하는 학자와 창작자들을 위해 3천 년 전부터 1,400개 이상의 상상 세계에 걸쳐 이름, 제작자 및 처음 등장한 작품을 나열하기 위한 용어 해설집과 각 세계에 대한 타임라인도 책을 통해 만나볼 수 있다.