“고래가 나타났다!”
거세지는 파도와 바람, 하늘 위로 솟았다가 끝도 없는 물속으로 빠져 드는 배.
배는 도무지 알 수 없는 곳으로 향하는데…. 과연 배에 탄 사람들은 무사할 수 있을까?

거친 파도에 휩쓸려 조선 땅 바깥으로 가게 된 다섯 명의 조선인,
전혀 예상치 못한 뜻밖의 모험이 시작된다!

실제 역사 속에 기록된 조선 시대 표류기를 바탕으로 한 동화와
당시 표류국의 모습과 문화 정보까지,
역사 속 실존 인물의 이야기를 통해 만나는 새로운 세상

샘터어린이문고 73권. 오늘날 어린이들이 쉽게 상상할 수 없는 머나먼 옛날, 그것도 바다 한가운데에서 길을 잃어버린 실제 조선인들의 표류기를 바탕으로 한 역사 동화다. 다섯 인물의 표류 과정을 따라가는 긴장감 넘치는 이야기에는 뜻밖의 사고를 맞이하며 낯선 나라에 도착하는 주인공들의 두려움과 설렘이 동시에 드러나며 흥미로움을 불러일으킨다. 더불어 어려운 상황을 헤쳐 나가는 주인공들의 지혜와 용기를 엿볼 수 있다. 각 동화 말미에는 해당 주인공의 표류했던 나라의 당시 모습과 문화까지 다양한 시각 자료를 더해 소개하며 정보를 제공한다.


뜻밖의 사고와 난관을 이겨내며 어려운 상황을 타개해 나가는 모험담은 언제나 아이들에게 흥미를 불러일으킨다. [파도 타고 조선 너머]는 비행기 같은 교통수단도 없고 휴대폰 같은 통신수단도 없던 조선 시대의 모험기다. 바다를 건너기 위해서는 오로지 배만 이용할 수 있었던 조선인들은 돌풍에 당하거나 고래를 만나는 등 다양한 이유로 망망한 바다에서 목숨을 잃기 일쑤였다. 그나마 운이 좋은 사람들은 바다를 표류하다가 말도 통하지 않고 상상 속에서만 존재하는 줄 알았던 나라에 표착하기도 했다. 이때 목숨을 건져 조선으로 다시 돌아온 사람들의 이야기가 오늘날까지 기록 문학 또는 구술 형태로 전해지고 있다.

이 책은 지금까지 전해오는 실제 표류기 속 인물인 최부, 김대황, 이지항, 장한철, 문순득을 주인공으로 삼아 실제 표류 과정을 잘 녹여낸 다섯 동화로 이루어져 있다. 오늘날 중국에서 중국을 다룬 3대 기행문으로 꼽히는 ≪표해록≫을 쓴 조선 관리 최부, 제주의 진상품을 한양까지 싣고 가는 책임자 김대황, 무관 출신이지만 지혜와 예술을 통해 생존할 수 있었던 이지항, 과거를 보러 가던 바닷길에서 표류해 조선 바다를 떠돈 장한철, 홍어 장수로 무려 세 국가를 거쳐 조선으로 돌아온 문순득까지 직업도 상황도 다른 다섯 주인공이 험난한 바다를 건너 각각 오늘날의 베트남, 일본 오키나와, 필리핀, 중국의 마카오 등 다양한 국가에 표착해 이어지는 표류기는 오늘날 어린이들이 쉽게 상상할 수 없는 이야기다.

배 위에서 마실 물이 없어 가마솥에 물을 끓여 수증기를 모아 마시고, 말이 통하지 않아 종이에 글을 써서 의사소통을 하고, 도적 떼에게 쫓기다 나무에 매달려 곤장을 맞고, 목숨을 유지하기 위해 출신지를 속이는 등 주인공들은 기발한 기지를 통해 생존해 간다. 그 와중에도 더해가는 가족과 고향에 대한 그리움은 읽는 이들을 뭉클하게 하며, 마침내 자신의 나라인 조선으로 돌아온 순간에는 반갑기 그지없다. 조선 땅을 벗어나는 일을 상상해 볼 수 없었던 당시 사람들이 원치 않게 파도를 타고 조선 너머로 가고 다시 돌아오는 여정은 매 순간이 설렘이자 두려움이다. 놀라움으로 시작해 안도감으로 끝나는 이 과거 속 여정은 독자들에게 현재의 이야기가 보여줄 수 없는 새로운 세상을 만나게 한다.