한국어 교육과정은 국내외의 다양한 학습자, 교수자, 교수·학습 상황을 포함하고 있어 다층적이다. 또한 교육의 효율성을 높이기 위한 계획, 구체적인 내용과 방법의 설계, 학습자의 요구에 부합하는 효율적 경험의 제공, 그리고 수업을 통해 도달해야 할 학습의 성과가 모두 포함되므로 총체적이고 입체적이다. 이와 같은 특성을 가진 교육과정은 한국어 교수·학습의 과정에서 다양한 기능을 수행한다. 언어 학습의 틀을 제공하여 구체적인 목표의 설정과 검토, 효과적인 교수의 촉진, 학습자의 의사소통 능력과 문화적 인식의 제고가 가능하도록 하고, 학습자의 언어 능력 발달의 평가 및 피드백을 제공하는 등 교수와 학습의 전 과정에서 매우 중요한 역할을 한다. 이 밖에도 교사 교육 및 전문성 개발을 위한 교사 양성이나 교사 재교육 프로그램, 교육 현장 실습 등에도 다양한 관점을 제공한다.