한국은 지난 반세기 동안 두 번의 산업혁명에 성공하여, 지식기반 경제로 진입한 후 초연결사회를 향해 나아가고 있다. 그러나 기후 변화, 질병, 고령화, 양극화 등 한국 경제가 앞으로 헤쳐 나가야 할 난제가 속속 등장하고 있는 지금, 한국의 경제발전 과정을 다시 한번 되새겨 볼 필요가 있다. 한국의 경제발전 작동원리는 한마디로 말해 경쟁과 학습(competition and learning)이다. 수출국가로서 경제개발 초기부터 경쟁은 피할 수 없는 것이었다. 기업이 경쟁에서 살아남아 글로벌 기업으로 성장하게 된 밑바탕에는 학습 능력, 즉 과학기술혁신 능력이 자리를 잡고 있다. 과학기술혁신 능력은 지식시스템의 수준에 의해 결정된다.

본서에서는 한국 혁신시스템의 발전 과정을 혁신체제론의 틀 속에서 다루고 있다. 혁신시스템은 지식시스템과 산업생태계의 결합으로 이루어진다. 한국이 산업국가로 일어서고 선진경제로 발전할 수 있었던 이면에는 지식시스템의 발전이 있다. 미래사회를 열어 가는 데 지식시스템의 지속적인 발전이 중요하다는 점을 지적하고 있다.