조선 후기의 격동적 상황 속에서 남달리 진지하게 살다간 이덕무의 문학을 총체적 본질적으로 파악하기 위한 시도로 쓰인 책이다. 이덕무의 사상과 문학의 특징과 성격, 그의 문학의식과 작가정신 그리고 문학사에서 차지하고 있는 의의를 깊이있게 조명하고 있다.