이 책을 관통하는 일이관지(一以貫之)의 줄거리란, “경제원리는 언제나 현실에 내재하고 현실에서 발견된다”는 것이다. 하지만 현실은 언제나 변하기에 경제원리도 늘 변하고 그 모습도 다양하며, 뜻도 여러 가지로 다의적으로 쓰이고 있다. 경제원리는 본질적으로 불완전하며 현실과의 간극도 이만저만이 아니다. 그래서 가상을 추구하거나 인위적으로 조작하면 현실과 멀어지기 마련이다. 이것이 경제원리가 자연원리와 다른 근본적 차이이다.
이 문제를 철학 및 방법론적으로 풀어 보려는 것이 이 책의 목적이다.
이 책은 사회·인성에까지 자연법칙관을 바탕으로 자연과학만을 추구하는 지금과 같은 경제학, 특히 현대형식적 모델링 기법으로는 영원히 원리 찾기에 실패할 수밖에 없고, 여기에 자연법칙관(수학 등)과 함께 사회·인성관, 특히 인간의 통찰력과 직관, 경험 등이 함께 구사될 때 비로소 원리와 현실 간의 간극이 메꾸어질 수 있음을 강조한다. 그래서 먼저 경제원리의 자연법칙관과 사회·인성관을 철학·방법론적(존재론, 인식론, 가치론, 결정론, 인과론 등 자연과 사회·인성을 기본적으로 어떻게 보는가 하는 여러 생각과 방법)으로 살펴보고, 평상의 색안경을 벗어 버린 뒤, 이를 바탕으로 경제원리의 뿌리와 모습, 성격을 이어 경제원리의 발견을 유추한다.