이 책은 장수경 씨의 여섯 권의 동화 중에 마지막으로 읽는 작품이다. 이로써 그의 작품을 모두 완독했다. 이 책을 가장 늦게 읽은 이유는 초등학교 저학년문고인데다, 아무리 동화라고는 해도 내용이 황당해보였기 때문이다.

책의 내용은 간단했다. 양지뜸과 음지뜸이라는 마을에는 천년 된 은행나무가 있는데 이 나무에는 전설이 서려 있다는 것이다. 예전에 보따리 장수들이 이 나무 아래에서 오줌을 멀리 싸기 시합을 해서 지는 사람이 밥갑을 냈다고 한다. 그로부터 이 마을의 아이들은 매년 오줌싸기왕을 뽑았다는 것이다. 왕으로 뽑힌 아이에게는 축구공이나 야구기구등을 선물로 주었으므로 시골 아이들에게는 매력이 있는 경기였던 셈이다.

주인공은 양지뜸의 갑모와 음지뜸의 도채이다. 할아버지 시절에는 갑모네가 잘 살고 도채네는 가난했다. 그러나 갑모네는 살림이 기울고 도채네는 살림이 늘어서 역전이 된 상태이다. 두 집안은 할아버지 때부터의 라이벌 관계이고…. 이런 배경 속에서 갑모와 음지의 오줌멀리 싸기 시합과 그로 인한 갈등과 화해가 작품의 중심을 이룬다.

장수경 씨의 작품 중에는 가장 스케일이 큰 작품이라고 할까? 아이들을 통해서 어른들 세계의 축소판을 보여주고, 마지막에 훈훈하게 끝나는 것도 다른 작품들과 유사했다. 작품에 몰입하다 보면 무언가 가슴에 와닿는 것도 느껴진다. 마지막 책장을 덮으며 좀 허전함도 느껴지지만 그것은 내가 아직 어린 시절의 마음으로 돌아가지 못했기 때문일 것이다.

이 작품에서도 삽화를 감상하는 재미가 솔솔했다. 처음 두 장면만 소개해 보겠다.

차례의 삽화

시골집 담장에서 오줌을 누는 아이의 모습을 보면서

어린 시절의 할머니 댁이 떠올랐다.

그 시절에의 우리 또래는 모두 저런 식으로 살아왔다.

첫 이야기의 삽화

어린왕자의 바보밥 나무를 연상시키는 천년나무의 아래로

어디서나 볼 수 있을 듯한 시골 동리가 자리잡고 있다.

신화를 현실에 접목시킨 듯한 신비감이 느껴졌다.

장수경 씨와는 일면식도 없지만, 그의 작품집 여섯 편을 모두 읽었으니 이것도 인연일까? 그의 동화들에 대한 나의 느낌은 감동적인 작품이라기보다는 오랜 만에 동화를 읽게 하면서 어린 시절의 향수에 잠기게 하는 옛 앨범과 같은 것이라는 것이다. 그리고 책을 읽으면서 작가에 대한 친근감이 느껴졌다.

장수경 씨는 전라북도 남원에서 태어나 금강이 흐르는 신탄진에서 자랐고, 충남대학교 무역학과를 졸업했다고 한다. 어린이도서연구회 창작분과에서 동화 공부를 했고, 방송 구성작가로 활동하면서 이런 작품들을 쓰게 되었다는 것이다. 무역학을 전공한 사람이 어떻게 해서 동화를 쓰게 되었을까? 나는 어떻게 해서 그의 작품을 모두 읽게 되었을까? 그의 일곱 번째 작품이 나온다면 그 답을 생각해 보고 싶다.

내가 읽은 장수경 씨의 작품들

전교모범생을 가장 먼저 읽었고, 오줌 멀리싸기 시합을 마지막으로 읽었다.