어른들의 과도한 기대로 영혼의 불씨가 사그라진 한 소년의 방황과 좌절

작은 도시에서 평범한 상인의 아들로 태어난 한스 기벤라트는 남달리 머리가 뛰어나 촉망받는 소년이다. 한스는 주변 어른들의 기대에 부응해 주(州) 시험에 2등으로 합격하고 신학교에 입학하지만 그곳에서의 생활은 더욱 버겁기만 하다. 결국 한스는 학교를 그만두고 집으로 돌아와 새로운 생활을 시작해 보려고 하지만 현실은 기대와 다르게 흘러간다.

*1946년 괴테상, 노벨 문학상 수상 작가