엘러리퀸의 작품을 처음 접했던 것이 알파벳 비극 시리즈였던 것 같다. X,Y,Z비극 시리즈. 그 전까지는 크리스티 여사님과 홈즈에 빠져서 다른 것은 보지도 않았었는데 어느날 도서관에 갔다가 눈에 들어온 한 권의 책으로 인해 엘리리퀸이라는 등장인물과 작가에 빠져들수 밖에 없었다. 전형적인 영국느낌의 크리스티여사와는 달리 엘러리퀸은 미국식의 추리를 지향하고 있다. 그렇다고 해서 그것이 꼭 완전 다르지마는 않은 것 같기도 하다. 영국사람들과 미국사람들은 저마다 자신의 작가가 더 뛰어나다면서 나름 자부심을 가지고 있을지 모르겠지만 제 삼자인 나의 입장에서 볼 때는 두분의 아니 세분의 (엘러리퀸은 공동작가이므로) 작품이 다 뛰어나고 좋고 재미있다. 요즘은 스릴러가 대세이긴 하지만 정통추리라고 한다면 엘러리퀸과 크리스티 여사를빼놓고 생각할수는 없을 것 같다.

뒤에 있는 해설을 보니 내가 주로 읽었던 작품은 엘리리퀸의 작품 세계중 1기에 속한다는 것을 알았다. 비극시리즈나 국명시리즈 같은 작품들이다. 그리고 이번에 읽게 된 이' 재앙의 거리'는 그의 작품중 3기에 속한다는 것을 알았다. 가장 절정의 시기에 만든 작품이라고나 할까. 이 시기의 작품들을 좀 더 관심을 가지고 봐야겠다는 생각을 하게 만드는 순간이다.

이 책의 주요배경은 라이츠빌이라고 하는 작은 마을이다. 어디에 누가 사는지 무슨일을 하는지 혹은 옆집에 산다면 그들이 오늘 싸웠는지도 알 정도로 친밀한 한 집단. 이 마을을 처음 만든 라이트 집안의 후손이 아직도 이 동네에 살고 있다. 딸 셋을 둔 화목한 집안. 그렇지만 큰딸은 결혼했다가 이혼을 해서 집을 나갔고 둘째 딸은 결혼을 앞두고 있던 어느날 신랑이 떠나 돌아오지 않은지 3년이 지나고 있으며 그나마 희망을 걸수 있는 것은 검사와 교제를 하고 있는 막내딸 정도라고 할까. 전체적인 배경이 어찌 모르게 크리스티 여사님의 작품 중 포와로가 등장하지 않고 마플아줌마가 나오는 풍경과 비슷하다. 주로 시골의 조그마한 동네에 살고 머무르는 마플여사는 그 동네에 일어나는 모든 일들을 다 알 정도이니까 이 동네하고 비슷한 느낌도 든다. 이 마을에 엘리리 스미스라는 작가가 등장하지 않았고 마플아줌마가 등장을 한다면 그것도 말이 되겠네라고 생각할 정도였으니까 말이다.

물론 다른 점도 있다. 마플 아줌마는 모든 것을 듣고 조금 느리게 행동하는 반면 엘러리는 자신이 직접 나서서 그 현장에 뛰어든다. 사건을 해결하려고 노력한다기보다는 어떻게 해서 사건이 벌어지게 되었는가를 이해하려고 노력을 한다. 진짜 작가로써 무언가 사건의 소재를 캐려는 느낌이기도 하다. 그리고 약간의 로맨스는 양념이랄까. 홈즈처럼 시원하게 모든 것을 명확하게 드러내 놓고 알려주지는 않는다. 그런다고 숨기는 것도 없다. 엘러리와 동일한 증거와 사건정황을 독자들은 같이 보고 듣고 느낄수있다. 생각의 차이는 각자의 몫이다. 안타깝게도 나는 가장 기본적인 트릭을 놓쳤다. 그럼으로 인해서 제대로 사건을 풀 기회를 놓쳤다. 엘러리가 무언가 알아차릴듯 정확히 잡을수 없는 것을 고민하고 있었을때 나도 같이 알아차렸어야 했다. 적어도 나름 추리소설을 많이 읽는 사람이라면 이런 기본적인 것을 간과해버렸다는 사실이 바보스러울 따름이다.

그렇게 어렵지 않은 트릭이 전반부에 걸쳐서 깔려있다. 사건은 일어나지만 그 사건에 집착하기 보다는 한 마을이 전체적인 느낌을 아는 것이 중요하기도 했었다고 생각되어 진다. 둘째 딸을 위해서 모든 것을 꾸며놓은 집이지만 그 집을 사겠다고 나선 사람마저 급사하고 나자 그 집은 저주의 집 마냥 불길한 기운이 서려있다고 아무도 사지않은 집이 되었다. 엘러리는 자신의 이름을 숨기고 스미스라는 가명으로 그곳에 잠시 머무르게 되는데 그가 그곳에 머무르게 된 이후 어디로 떠나버려 소식조차 없던 둘째의 신랑감이 돌아온다. 그들은 하루빨리 결혼하기를 원했고 그렇게 일사천리로 이루어진 결혼식. 이제 모든 것은 정리가 되나 싶었지만 사건은 이제부터가 시작이었다.

마플여사가 등장하면 될것만 같은 작은마을에서 벌어지는 사건들. 뒤로 가면서 용의자가 생기고 그가 피의자로 바뀌면서 이제 사건은 법정소설이 되어 간다. 그가 범인이 아니라고 주장하는 가족들과 그가 범인일수밖에 없다고 모든 증거를 주장하는 검사측. 증인을 내세워가며 심문하는 방식은 꼭 일본의 법정소설을 닮았다. 또한 그가 범인이 아니라고 주장하는 것 또한 뒤바뀐 범인이 있었다는 일본소설의 줄거리를 닮기도 했다. 여러부분을 닮은 이 소설은 아무런 설명없이 그저 그렇게 끝나는 듯 했고 나는 아직도 범인을 찾지 못한 채, 트릭도 파악하지 못한 채 방황하고 있었다.

모든 문제는 몇개월이 지나 그 마을을 떠났던 엘러리가 돌아어옴으로써 다 해결이 된다. 그는 홈즈처럼 아니 그보다는 자세히 하나하나 설명을 해주기에 이른다. 그의 자세한 설명을 듣고서야 이해 햇다. 어디서 그가 알아챘었는지 나는 그때 왜 생각을 못했었는지 사건의 진상은 어떠했는지 사건의 결말은 왜 그렇게 끝날수 밖에 없었는지 알수 있었다. 사건의 범인을 찾는 후더닛의 과정을 따르면서도 어떻게 해서 그런일이 벌어지게 되었는지의 하우더닛에 촛점을 맞춘 이야기 재앙의 거리. 이 거리는 이제는 더 이상 재앙의 거리가 아닐 것이다. 여전히 뛰어난 기지의 엘러리 아니 오히려 더 자세해지고 세밀해지고 사람들의 감정을 다스릴 줄 알고 또한 자신의활약을 제일 뒤로 미루어 두는 그런 센스까지 발휘하고 있는 엘러리퀸. 그의 3기 다른 작품들이 궁금해지는 순간이다.

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