이 책은 일본어를 1년여 간 배운 학생들과 교양으로서 일본문학을 접하고자 하는 학생들에게 일본과 일본인을 이해하는 즐거움을 주기위해 일본문학을 소개하는 것을 목적으로 하고 있다. 소개된 일본문학 작품은 명문장을 중심으로 고전문학 12편, 근대문학 20편의 작품 그리고 하이쿠와 시로 구성되어 있는데, 그 목적은 고전에서 근?현대 일본문학의 대표적 작품의 명문장을 감상하여, 일본문학에 대한 깊은 흥미를 갖게 하는 길라잡이 역할을 하게 하기 위한 것이다.

고전문학은 고전한다는 통념을 깨고 재미있는 명작, 명문장 중심으로 선정하였다. 근?현대문학 역시 일본과 일본인을 이해하는데 도움이 될 만한 것들로 반드시 필요하다고 생각되는 작품들을 산문과 운문을 구분하여 편성하였다. 또한 학습자의 편의를 위해 작품에 대한 해설과 저자소개를, 원문이 고전일 경우는 현대 일본어역을 덧붙였으며, 본문 번역을 최대한 직역하였다.