일본인 피지컬 코치가 홍명보호에 매료된 까닭
U-20 월드컵 8강, 런던 올림픽 동메달, 브라질 월드컵…… 홍명호호 뒤에는 늘 그가 있었다.
이케다 세이고가 본 홍명보호, 그리고 그가 피지컬 코치가 되기 위해 걸어온 길을 들여다 본다.

이케다 세이고 코치는 홍명보 감독이 2009년 U-20 대표팀 사령탑에 오른 뒤, 삼고초려 끝에 데려온 인물로, 한국 대표팀 선수들의 컨디션과 체력을 최고의 상태로 만드는 데 큰 공헌을 한 ‘피지컬 코치’다. 한국에서 5년 가까이 광저우 아시안게임, 런던 올림픽 대표팀을 거쳐 월드컵 대표팀에서 한솥밥을 먹은 이케다 코치는 홍명보호에서 빼놓을 수 없는 핵심자원으로 꼽히고 있다. 1994년 미국 월드컵에서 우승한 브라질 대표팀과 이탈리아의 명문 구단 AC밀란의 세계적인 피지컬 코치들 밑에서 경험을 쌓은 그는 피지컬 분야에서 흔치 않은 지도자다.

이케다 코치는 한국 올림픽 대표팀의 피지컬 코치로 런던 올림픽 3-4위 결정전에서 일본을 꺾고 동메달을 따낸 뒤 힘든 시간을 보냈다. 일본의 일부 네티즌들은 이케다 코치를 동메달 획득 실패의 원인으로 지목하면서 그에게 신변의 위협을 가하기도 했다. 그런데도 그는 홍명보와 한국 선수들에 매료되어 월드컵 대표팀과도 함께하며 그의 능력을 모두 발휘해서 헌신했다.

『이케다 효과 』는 일본에서 20년째 축구 전문 기자로 활동하고 있으며, 한국어에도 능통한 모토카와 에쓰코 기자가 이케다 세이고 코치를 장기간 취재해 펴낸 평전이다. 1장 한국편에서는 한일전 당시 심경과 홍명보 감독과의 인연, 런던 올림픽의 악전고투, 홍명보호와 한국 선수들에 대한 생각 등이 실려있다. 2장 일본편에서는 그가 피지컬 코치라는 미지의 세계에 뛰어든 사연과 함께 브라질 대표팀과 함께한 1994년 미국 월드컵, 이탈리아 AC밀란 등에 대한 이야기로 채워졌다. 3장 중국편은 오카다 감독에 이끌려 중국 슈퍼리그에 도전하게 된 계기와 중국 선수들과 리그에 대한 자신의 생각을 담았다. 마지막 4장은 축구팀에서 피지컬 코치의 중요성에 관해 이야기하고 있다.

이 책을 통해 축구팬들이 궁금해하는 피지컬 코치의 역할과 더불어, 한 남자가 피지컬 코치라는 미개척 분야에서 자신의 꿈을 이루기 위해 어떻게 노력하고 경험을 쌓았는지 일반인들에게도 좋은 참고가 될 것이다.