이 책에서는 가족, 인구, 교육, 노동, 환경, 종교, 전통, 애국주의 등 오늘날 중국을 구성하는 주요 사회·문화적 영역에서 공식적인 정책, 제도, 담론이 어떻게 작동하며, 정치·경제적 환경의 변화에 따라 그리고 다양한 주체의 상호작용을 거치면서 그것이 어떻게 변화하고 있는지를 탐색한다. 이를 위해 당·국가가 주도하는 지배적인 담론과 제도 및 정책의 주요 내용을 개괄하는 것은 물론, 그와 다르거나 때로는 대립하기도 하는 다양한 형태의 관행과 실천 양상을 통합적으로 살펴본다.