바다가 없는 충북에서 나고 자랐다. 20대 초반 해병대에 입대하여 바다를 가까이서 접하기 시작했다. 1998년 해경에 입사하여 22년간 근무했다. 속초해경서장, 대통령실 행정관, 기획담당관, 캐나다 해양경찰 파견관, 장비기술국장, 서해해경청장, 해양경찰교육원장 등을 역임했다.

2014년 4월 세월호 사고 때 범정부 사고대책본부 대변인을 했다. 2014년 말, 세월호 사고 후속대책으로 설립된 국민안전처 대변인을 지냈다. 2017년 서해지방해양경비안전본부장으로 재직하며 세월호 미수습자 선체 수색을 지원했다. 2020년 해양경찰에서 퇴직했다. 현재 국립부경대 해양생산시스템관리학부 교수로 재직하고 있다.

저서로 「해양의 국제법과 정치(공저)」, 「당신만 몰랐던 매혹적인 바다이야기 27」, 「바다, 저자와의 대화 Ⅰ(공저)」, 「해양경찰학개론」, 「해양경찰의 이해(공저)」 등이 있다.