이 책은 1840년에 발발한 영국과 중국 사이의 아편전쟁 시기부터 1950년에 발발한 한국전쟁 시기까지 동아시아의 대외관계사(對外關係史)에 관하여 설명하는 역사서이다. 근대 시기 초기부터 현대 시기 초기까지 중국·일본·한국과 구미열강(歐美列?) 사이에 벌어진 각국 간의 우호·적대관계의 변화 과정에 초점을 맞추어 여러 나라의 관계를 역사적 시간순으로 설명한다.