인간의 전 생애에서 영유아기는 인생의 첫걸음을 시작하는 시기이다. 이 첫걸음이 이후 개인의 발달과 밀접하게 관련되어 있기에 중요한 의미를 가진다. 발달의 초석이 되는 중요한 이 시기를 어떻게 이해하는가에 따라 인간의 발달은 달라질 수 있다. 난자와 정자가 만나 하나의 생명체를 형성하는 순간부터 끊임없이 변화하고 발달하기 때문에 인간의 발달은 그 자체로서 중요하며 한순간도 놓칠 수 없는 과정이다. 특히 영유아기는 인간의 전 생애에서 발달 속도가 가장 빠르고 이후 발달의 기초가 된다는 점에서 더욱 중요한 시기로 구분한다.

인간발달의 기초를 확립하는 중요한 시기인 영유아기의 건전한 성장과 발달을 위해서는 영유아기의 발달에 대해 이해하고 연구하는 것이 필요하다. 교사를 비롯한 어른들이 영유아의 발달을 제대로 이해한다면 우리 아이들이 마음껏 놀며 배우며 사랑하고 성장하는 시기를 긍정적으로 경험할 수 있을 것이다.

영유아의 올바른 성장과 발달을 위해서는 예비교사를 비롯하여 현장에 있는 교사들과 유아교육을 연구하는 분들을 위한 가치 있는 접근이 필요하다. 유아교육과 그 가치를 이해하고 유아를 사랑할 수 있는 가장 좋은 방법은 유아들의 마음으로 바라보고 유아들과 함께 교육을 만들어 가는 것이다. 유아와 함께 행복하고 즐거운 놀이를 만들어가기 위해서 영유아의 발달을 이해하고 인간발달에 적합한 교육적 경험을 제공하는 것이 필요하다.